ATLAS SOUTIENT LES CIEUX

« GRÈCE ET ROME DIEUX & LÉGE ATLAS EST TRANSFORMÉ EN UNE HAUTE MONTAGNE Persée, accablé de fatigue et tenaillé par la faim, demande instamment l'hospitalité à Atlas.

Son plus grand souhait est de passer une nuit de repos bien mérité, souligne-t-il.

Mais le Titan se souvient d'un oracle que Thémis, la déesse de La Loi, a rendu sur le Parnasse.

La déesse avait prédit l'arrivée d'un des fils de Zeus, venu dépouiller de leurs pommes d'or les arbres sacrés qu'Atlas et les trois Hespérides - les nymphes du Soir - ont sous Leur protection.

ATLAS FARNESE Marbre, Me siècle apr.

J-C.

Naples.

Musée archéologique national.

Persuadé que Persée est animé de mauvaises intentions, Atlas ne se contente pas de lui refuser l'hospitalité passant du soup- çon à la colère, le géant furieux se répand en injures et profère d'effrayantes menaces.

Persée insiste avec douceur malgré les vociférations d'Atlas.

Mais comme ce dernier redouble de viru- lence, le fils de Zeus - ayant pris soin de détourner les yeux - saisit la tête tranchée de Méduse et la présente à Atlas : aussitôt, Le Titan se transforme en une montagne (le mont Atlas, au Maroc) si haute qu'elle touche les cieux - et c'est cette montagne qui, depuis, les soutient.

LES SIGNIFICATIONS D'UN NOM MYTHOLOGIQUE Le mot «Atlas », qui désigne un grand massif montagneux d'Afrique du Nord, connaît deux autres usages linguistiques.

En 1595, le géographe Mercator publia un recueil de cartes auquel il donna ce nom - qui, depuis, a conservé cette signification.

La légende a également inspiré les anatomistes atlas est le nom de la première vertèbre cervicale, celle qui soutient la tête.

u • u u u u u u u u u u u • u u u u u LES PLÉIADES, CÉLÈBRES FILLES D'ATLAS On donne généralement le nom de Pléiades aux sept filles qu'Atlas eut avec une océanide (nymphe marine), Pléioné.

Leur histoire est typique des rapports très primitifs q,ui pouvaient exister entre les dieux de la mythologie grecque.

Les Pléiades, Etectre, Maïa, Taygète, Stérope, Mérope, Alcyone et Celéno, furent toutes poursuivies, cinq ans durant, parle chasseur Orion, qui s'était épris d'elles.

Finalement, Zeus les prit en pitié et les transforma en étoiles.

Une autre tradition raconte que la transformation des Pléiades s'effectua sous le coup du chagrin qu'elles éprouvèrent lors de la condamnation de leur père par Zeus.

Dans la constellation des Pléiades, sept étoiles sont visibles à l'oeil nu.. »