Le roman comique et parodique

« séquestrations, équipées se succèdent comme dans un roman d'Alexandre Dumas; l'amour sentimental et la sensualité la plus osée se combinent aux passions politiqu es; à travers la fiction qui place les faits dans une Galatie pseudo-histo­ rique, les mœurs des contemporains sont décrites avec vigueur et verdeur.

L'héroïsme n'y est pas ridicule, il y est .encore moins solennel ; il y est dru et plein de fougue.

Ce curieux roman donne l'exemple de ce qu'aurait pu être un épique gai et cruel parallèle à l'épique sérieux de Gombervi lle, et plus réaliste dans l'obse rvation.

Mais il est unique dans son genre .

On trouve dans Le Palais d'Angélie (1622) de Sorel et dans ses Nouvell es fra nçaises (1623) le même mélange d'observation réaliste et d'imagination roma­ nesque : mais les héros ne sont plus des rois et des princes, ce sont des personnes « de condition » plutôt que « de qualité », de riches bourgeois, et l'action n'est plus placée dans une antiquité fantaisiste, mais dans la France contemporaine.

Le titre même de Nouvelles françaises dit bien l'ambition de Sorel, avec près de trente ans d'avance sur Segrais ; Sorel donne encore des noms à coloration antique aux personnages du Palais d' An gélie (Briséide, Olynthe, Théliaste, etc.), mais ceux des Nouvelles françaises ont des noms français, du moins quelques-uns : « je leur baille le tiltre de Françoises, d'autant qu'elles contiennent les avantures de beau­ coup de personnes de nostre nation ».

Sorel prétendait même avoir éliminé le romanesque outré: «J e me suis éloigné du tout de ces histoires monstrueuses qui n'ont aucune vraisemblance [ ...

] Je ne raconte que des actions qui se peuvent faire selon le temps l1 (Préf ace du Palais d' Angélie).

Ce qu'il appelle vraisemblance est encore très surprenant et très mouvementé, il n'y manque ni les coïncidences et les eff ets du hasard si nomoreux dans le roman romanesque, ni les due ls, les déguise­ ments, les nauf rages, les corsaires généreux, et tous les articles que nous avons maintes fois répertor iés.

Sorel hésite entre le réalisme truculent et le réalisme banal ; il passera de l'un à l'a utre, selon son caractère personnel, mais aussi selon la tendance de son époque à réf réner l'invention libre : la sclér ose du romanesque que nous avons notée en passant de Gomberville à La Calprenède a pour contre­ partie, dans le domaine comique, la transf ormation de la fantaisie en caricatu re.

2.

CYRANO DE BERGERAC Il faut donc sauter jusqu'à Cyrano de Bergerac pour retrouver une imagination audacieusement créatrice.

L'Autre Monde comprend deux parties, Les Ëtats et Em pires de la Lune, parus en 1657 , et Les États et Em pires du Soleil, parus en 1662; Cyrano étant mort en 1655, ces textes furent expurgés par leurs éditeurs de tous les passages contraires à la religion et à la philosophie officielles 1 : Cyrano · était en effet matérialiste et athée ; mais ce matérialisme est le fondement d'une œuvre romanesque visionnaire, conformément à l'idée que Cyrano se faisait de l'imagi­ nation.

D'une part l'imagination, comme tout ce qui existe, est un mouvement de la matière ; d' autre part, étant une facUlté naturelle, elle ne peut sortir de la nature ni rien inventer qui ne soit vrai et conf orme à ce qui existe déjà, ou à ce qui peut exister : tout ce qui est imaginaire est en quelque façon réel.

Cyrano x.

Cf.

l'édition de ces deux romans par Fr.

LACHÈVRE, Paris, s.q.

(Classiques Garnier).

La découverte d'un manuscrit des États de la Lune a permis la restitution du texte authentique.. »