Préciser le sens scientifique du mot loi et montrer ce qu'est la loi : 1° dans le monde physique; — 2° dans le monde moral.

« chaleur se trouve avoir cette propriété, mais il n'impliquerait pas contradiction qu'elle ne la possédât point ; — la loimorale est absolument nécessaire, son contraire implique contradiction; je puis concevoir que la chaleur ne dilatepoint les corps, mais je ne puis concevoir qu'il n'y ait pas responsabilité là où se trouvent à la fois intelligence etliberté.

Les lois de la nature n'ont donc qu'une nécessité provisoire, qu'une perpétuité hypothétique; le nécessaireseul est éternel et immuable.Quatrième partie.

— Ces diverses considérations nous donnent à la fois l'explication et la preuve de la fameusedéfinition par laquelle commence l'Esprit des lois : « Les lois sont les rapports nécessaires qui dérivent de la naturedes choses.

» Cela est vrai pour la loi physique et pour la loi morale.

Sommes-nous en présence d'un corps à l'étatgazeux? il est évident que, si nous comprimons son volume, sa force élastique sera d'autant plus grande que cevolume sera plus petit si la température ne varie pas pendant l'expérience.

Sommes-nous en présence de deuxagents moraux, intelligents et libres, ayant chacun des droits? de l'existence des droits de l'un résulte pour l'autre ledevoir de les respecter. Résumé.

— Une loi physique est donc un fait constant généralisé par l'induction, l'ensemble des caractèresconstants d'un fait; — la loi morale est une règle de conduite qui nous prescrit ce que nous devons faire et ce quenous devons éviter; elle est déterminée par la déduction, la morale étant une science déductive qui a pour principel'idée du bien.

La loi physique régit des êtres inconscients et soumis à la fatalité, tandis que la loi morale s'adresse àdes êtres intelligents et libres; nul ne peut se soustraire à une loi physique, tandis qu'on peut désobéir à la loimorale.

Enfin, la loi physique n'est nécessaire que dans l'ordre de la contingence, tandis que la loi morale estabsolument nécessaire et que son contraire implique contradiction.Observation.

— Outre les lois physiques qui régissent la matière et les lois morales qui sont pour nous des règles deconduite, il y a encore les lois de l'esprit qui peuvent aussi être définies a l'ordre constant et général suivant lequelles faits s'accomplissent », ou « un rapport nécessaire résultant de la nature des choses.

» C'est une loi de l'espritque la mémoire, pour acquérir et conserver les connaissances, a besoin d'être aidée par l'attention et parl'association des idées ; c'est une loi que l'habitude rend plus faciles et plus sûres les opérations de l'intelligence.Les lois de l'esprit sont, comme les lois physiques, le résultat de l'observation et de l'induction; elles présententaussi un caractère de fatalité, vu la nature de l'intelligence; lorsque j'ai dit que tous les corps sont pesants et quel'air est un corps, je suis obligé d'admettre que l'air est pesant; mais cette fatalité n'est pas en tout semblable àcelle qui règne dans le monde physique, puisque la volonté peut réagir et nous permet, dans une certaine mesure,de nous soustraire à la fatalité qui est dans l'essence de l'intelligence.. »