Petrie découvre les portraits du Fayoum

« UN ESPRIT AVISÉ Theodor Ritter von Graf, antiquaire, achète en 1887 à un marchand du Caire une série de portraits funéraires et d'étiquettes de momies censés provenir d'une même nécropole .

Convaincu de leur intérêt, Von Graf acquiert au cours de sa vie près de 350 portraits .

Le doute persistera cependant longtemps quant à /'authenticité de ces œuvres tout à fait particulières et absolument méconnues au X/X • siècle.

étrangers se mettent à leur tour en quête de tels trésors, mais sans grand succès.

En 1910, Petrie retourne à Haouarah.

La chance est en­ core avec lui puisqu'il met au jour soixante-dix nouveaux portraits, parmi lesquels celui d'« Hermionè Grammatikè », une institutrice du temps de l'empereur Tibère.

Chaque fois qu'il retourne en Angle ­ terre, il publie le résultat de ses fouilles : Hawara, Biahmu and Arsinoe (1889) et Roman Portraits and Memphis IV (1911).

Ses descriptions pré­ cises fournissent des informa­ tions passionnantes sur ces sépultures tardives.

L'égypto­ l ogue avance un certain nom­ bre de théories qui, jus­ qu 'à présent, se sont révé­ l ées très justes.

Les hypothèses de Petrie G râce à quelques cas signi­ ficatifs, Petrie détermine que certains portraits ont vraisemblablement été réali­ sés du vivant de leur proprié­ taire et réutilisés lors des fu­ nérailles.

Cette idée est con­ firmée par les radios de mo­ mies dont les corps âgés ne correspondent pas aux vi­ sages juvéniles des portraits .

Ces derniers, une fois mis en place, étaient souvent souli­ gnés par un cadre en stuc do­ ré qui reprend parfois le mo­ tif de la vigne .

Petrie par­ vient à définir une fourchet­ te chronologique des œuvres et à suivre leur évolution sty­ listique .

Il remarque en effet des bandelettages différents. »