LES BONS ENFANTS

(M. Bastide. ne trouvant pas de travail, son fils Louis a pris la décision de gagner sa vie. Après les heures de classe, et à l'insu de ses parents, il a livré des fleurs, mais a été renvoyé au bout de deux jours... Il cherche d'autres menus travaux.) Ces jours derniers, Louis s'est déjà arrêté sur bien des trottoirs. Il a failli entrer dans plusieurs boutiques. Il a regardé faire les marchands de marrons, les marchandes de frites ; les marchands de crayons et lacets qui errent de carrefour en carrefour ; les boutiquières installées sous les portes... les marchands de bretelles, bas et chaussettes, dont l'éventaire se blottit entre deux étalages de vrais commerçants... Heureusement, en ces deux jours, il avait noué de bonnes relations avec la concierge d'une maison toute voisine... Cette concierge, Mme Chapitre, s'occupait de vente de café... Louis Bastide entra donc au service de Mme Chapitre. « Je ne veux pas te tromper. Le café, ce n'est pas comme les fleurs. Tu ne pourras guère compter sur les pourboires. Un sou ou deux, de temps en temps, c'est possible. » Elle réfléchit. « Voilà : je te donnerai dix sous par jour... Et même, si ça va, je t'augmenterai... » C'est ainsi que de quatre heures et demie k six heures et demie... dans la nuit presque toujours pluvieuse, Louis Bastide porte sous sa pèlerine de petits sacs de café. Il n'en porte généralement qu'un ou deux à la fois. Les commandes ne sont pas très nombreuses, et les clients habitent tout près. Mme Chapitre préfère que le petit revienne plus souvent, et n'ait pas les bras trop chargés... Louis fait sa besogne du mieux qu'il peut. Quand il sonne ou frappe à une porte, il a toujours des battements de coeur. Il craint parfois de s'être trompé d'étage... De temps en temps, Louis reçoit un léger pourboire : deux sous, ou bien un sou qu'on ajoute au paiement de la livraison... Louis n'a jamais pu atteindre au-delà de six sous de pourboire dans une soirée. Et il lui arrive de faire quinze livraisons. Trois bouquets lui rapportaient autant. Il en est bien ennuyé parce que le chiffre de ses gains est bien inférieur à celui qu'il s'était fixé... (Maintenant, Louis, qui a amassé quelque argent, va le remettre à sa maman.) Louis se dirigea vers sa petite chambre. Quand il reparut, il tenait une boîte dont il fit glisser le couvercle... Sa mère le regardait avec surprise. Elle le vit tirer de la boîte des pièces d'un franc et des pièces de cinquante centimes, des sous, et les distribuer devant lui par piles régulières... « Mais d'où vient cet argent ? Je l'ai gagné, maman, je te le donne. Tu l'as gagné ? Et comment as-tu fait ? Combien y a-t-il ? Il y a trente-deux francs et trois sous. Je l'ai gagné en travaillant. » Et Louis conta son aventure... Il ne voulut pas donner l'adresse du commerçant. « Mais pourquoi ne pas me le dire ? Parce que tu m'empêcherais peut-être d'y retourner ; et moi, je veux gagner ma vie. Tant que papa n'aura pas de travail, je ne veux pas que tes économies diminuent à cause de moi. » D'après Jules ROMAINS - Les Hommes de bonne volonté. Flammarion.