1 Paru dans Modernités, n°24, "L'irressemblance, Poésie et autobiographie", textes réunis et présentés par Michel Braud et Valéry Hugotte, Presses Universitaires de Bordeaux, 2007.
Publié le 27/04/2016
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Cependant, les dates et les lieux mentionnées dans le recueil établissent indirectement
un pacte autobiographique : la préface, signée "V.
H.", est datée de "Guernesey, mars
1856".
Hugo est en effet expulsé de Jersey, son premier exil dans les îles anglo -
normandes, en octobre 1855, et s'installe alors à Guernesey, d'où il surveille à distance
la publication des Contemplations .
Or, le dernier poème du recueil, "A celle qui est
restée en Franc e", est daté, lui aussi, de "Guernesey, 2 novembre 1855, jour des Morts".
Dans la mesure où l'énonciateur de ce poème ultime dédie le "livre" à "la morte", il se
revendique comme son auteur, établissant ainsi l'identité du "je" poétique et de l'auteur
des Contemplations .
Deux poèmes d'"Aujourd'hui" sont, par ailleurs, datés de "Janvier
1856" 3, tandis que la deuxième édition de Paris corrige, dans le sous -titre du tome
"Aujourd'hui (1843 -1855)", 1855 en 1856, de façon à faire coïncider fin du récit et
public ation.
Enfin, Philippe Lejeune distingue les deux textes référentiels que sont
l'autobiographie et la biographie par leur rapport respectif à la réalité : si la biographie
doit viser l'exactitude (dans l'information), l'autobiographie exige la fidélité ( à la
signification).
L'autobiographe prend l'engagement de s'en tenir, autant que possible, à la
vérité - nécessairement subjective.
C'est très précisément l'engagement pris par l'auteur
de la préface des Contemplations , qui définit le livre comme "toutes les impressions,
tous les souvenirs, toutes les réalités, tous les fantômes vagues, riants ou funèbres, que
peut contenir une conscience, revenus et rappelés, rayon à rayon, soupir à soupir, et
mêlés dans la même nuée sombre".
Le livre ne prétend pas décri re la réalité, mais
l'expérience subjective qu'en a faite un moi.
Dans la mesure, donc, où l'identité est le point de départ réel de l'autobiographie,
et la ressemblance, l'impossible horizon de la biographie, Les Contemplations
s'inscrivent bien dans un rapport d'"irressemblance" à la réalité biographique.
Mais il est nécessaire, pour comprendre le pacte autobiographique bien
particulier qu'établissent Les Contemplations , de tenir compte d'un élément décisif : il
s'agit de la notoriété de Victor Hugo.
C omme l'explique Philippe Lejeune, un auteur
n'est pas, aux yeux des lecteurs, une personne : c'est une "personne -qui -écrit -et-qui -
publie", dont les lecteurs imaginent l'existence à partir de ses écrits.
Philippe Lejeune
avance d'ailleurs l'hypothèse que l' on ne devient véritablement un auteur qu'à partir du
deuxième livre publié : aux yeux des lecteurs, la production antérieure d'autres textes,
non autobiographiques, est un signe de réalité indispensable à la constitution de
"l'espace autobiographique".
Lo rsque Hugo publie Les Contemplations en 1856, il ne fait aucun doute qu'il
existe en tant qu'auteur.
Il a, à cette date, déjà publié cinq romans, sept recueils
poétiques et neuf pièces de théâtre.
Sa notoriété n'est pas seulement littéraire : en 1845,
Loui s-Philippe le nomme Pair de France ; après la Révolution de février 1848, il est élu
à l'Assemblée constituante, puis à l'Assemblée législative, et prononce des discours
politiques qui marquent les esprits.
Après s'être publiquement opposé au coup d'État d u
2 décembre 1851, il est expulsé avec soixante -cinq autres députés, et devient la figure
emblématique du proscrit et du républicain.
Napoléon -le-Petit date de 1852,
Châtiments , de 1853.
Autant dire que, lorsque Les Contemplations paraissent, le public
cro it tout connaître de la vie de leur auteur.
Il faut bien mesurer le poids de cette
notoriété : elle est si grande que Hugo ne peut faire autrement qu'écrire malgré elle,
voire contre elle.
Dès 1835, dans la préface des Chants du crépuscule , il se défend pa r
avance de la lecture biographiste du recueil à laquelle il sait devoir s'attendre :
3 Il s'agit de "Spes" (VI, 21), dont le manuscrit porte la date de janvier 1855, et des "Mages" (VI, 23),
achevé en réalité en avril 1855..
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