Aristote, l'encyclopédiste

« lui-même, et propre à servir une fin dont la production n'est que le moyen, par exemple tous les arts et métiers utili- taires dont la découverte a dû précéder les commencements de la philosophie, en ménageant dans la vie la part de loisir indispensable pour la spéculation (Métaphysique, 981b 16- 25).

La Poétique, consacrée à énoncer les règles de la composition littéraire, et la Rhétorique, occupée des condi- tions de l'efficacité de l'éloquence, répondent ainsi à des intérêts techniques, de même que les Topiques, pour autant que ce dernier ouvrage enseigne un art de la discussion argumentée selon des règles.

L'influence de ces œuvres sur la conception de la culture scolaire et universitaire, com- prise comme la maîtrise des arts du langage, a été immense au moins jusqu'à l'époque de la Renaissance ; et les règles de la Poétique ont servi de référence normale pour le théâtre classique de notre xvn e siècle.

Sont pratiques (relevant de la « praxis ») les activités dont la fin pour l'agent se confond avec leur exercice même, qui lui sont donc librement fins pour elles-mêmes, et ne servent à rien d'autre.

Outre que, par l'expérience du plaisir, nous reconnaissons tous l'existence de fins libres de notre acti- vité, elles sont présupposées par l'ensemble des autres activités laborieuses et serviles, qui n'auraient aucun sens si elles n'étaient pas, en définitive, bonnes à quelque fin qui soit bonne par elle même, et soit au principe de nos choix (Éthique à Nicomaque 1094a 1-26).

Mais ce Souverain Bien est ce que tous s'accordent à désigner du nom de bonheur, quoique la discussion soit inévitable sur ce qui le réalise vraiment (1095a 18-22).

Le propos des Éthiques (à Nicoma- que et à Eudème) est donc de mener à son terme la recherche rationnelle du bonheur, dont la vertu est condi- tion nécessaire, sinon suffisante.

La Politique, enfin, contri- bue à son rang à enseigner le vrai sens des intérêts politiques, en conduisant à considérer quelles constitutions sont raisonnables, et quelle éducation peut former le vrai citoyen, qui est aussi le citoyen vertueux.

L'homme, aux moments où l'affairement de sa vie lui laisse un répit, éprouve un plaisir simple et naturel à seulement contempler, gratuitement, le spectacle du monde donné à sa perception (Métaphysique, 980a 21-27).

De même encore, le plaisir qu'il trouve à toutes les imitations offertes par l'art du peintre ou du poète est avant tout un plaisir de la reconnaissance, plaisir de ressaisir en sa pensée ce dont il contemple en vérité l'image présente ; car sans cette satis- faction de la pensée exerçant son pouvoir on ne s'explique- rait pas que même l'image artistique d'une chose laide puisse plaire comme une belle image (Poétique, 1448b 4-17).

Tels sont les signes d'une aspiration à connaître et à. »