Causalité et succession.

Le sens de la causalité physique est lié à l'évolution de la rationalité du temps. La causalité, sous laquelle le réel est rationnellement défini, repose sur l'idée de succession nécessaire. Expliquer un phénomène, c'est le rapporter à l'ensemble des conditions dont il résulte nécessairement ; on cherche dans l'état antérieur ce qui détermine l'état suivant et permet (après coup) d'en prévoir la production. Dans une telle perspective, le temps serait l'ordre nécessaire des états successifs de l'univers. Kant montra que le principe de causalité énonçait une condition générale de la pensée, et non de l'existence. Il lui conservait néanmoins une formulation de type métaphysique, comme principe de la possibilité de l'expérience en général : sous l'idée de la permanence du temps, la causalité exprimait les règles du changement des phénomènes d'avance compris dans une communauté où ils sont réciproquement causes et effets. Le travail scientifique a déplacé l'unité d'une telle systématisation. La science opère sur des systèmes clos ; elle n'atteint pas l'antériorité chronologique de causes, elle dégage un ensemble de relations entre des variables, qui constituent la structure d'un phénomène. La succession temporelle n'a pas de sens explicatif. La détermination d'un phénomène est une fonction des variables qui en sont les dimensions.