Ce que vous savez des oeuvres historiques, des qualités qu'elles exigent dans l'exposé autant que des recherches qu'elles imposent, vous paraît-il justifier ce jugement célèbre : L'Histoire est une résurrection objective du passé ?
Publié le 18/07/2012
Extrait du document
Décomposons la citation, en nous aidant, pour son interprétation, des indications que nous fournissent les termes du sujet. Une résurrection : cela concerne évidemment «les qualités de l'exposé«, l'art de rendre vivante, présente devant les yeux du lecteur, l'image des temps écoulés et de faire ainsi de nous les contemporains des siècles antérieurs.
«
L'Histoire 253
propose de traiter, la documentation la plus solide et la plus
minutieuse.
Il lui faut ensuite organiser ces éléments d'une
manière qui rende compte avec impartialité de
ce qu'il a pris
à tâche de décrire.
Il lui faut enfin faire renaitre à nos yeux
ces époques disparues
et créer l'illusion de la vie.
C'est en ce
sens que l'on a pu dire : «L'Histoire est une résurrection
objective du passé.
))
I.
Connaissance précise et minutieuse du passé
Un ouvrage historique doit d'abord s'édifier sur des bases
larges
et solides.
Aussi le travail de recherche auquel il donne
lieu est-il considérable.
Thiers consacre quinze ans de
sa vie
à son
Histoire du Consulat et de l'Empire.
Quarante années
furent nécessaires
à Michelet pour mener à bien cette Histoire
de France qu'il espérait primitivement achever en quatre ou
six ans.
Le plus souvent la moisson est hors de proportion
avec l'effort fourni.
Des quarante volumes de Dangeau, Vol
taire
tirera une quarantaine de pages de son Siècle de Louis XIV.
Au reste, plus encore que l'abondance des documents, ce qui
frappe c'est leur diversité.
Témoignages oraux d'abord quand
l'ouvrage que
l'historil3n entreprend a trait à une époque
presque contemporaine.
Pour Le SiècledeLouis XIV, Voltaire
interroge ceux qui furent mêlés aux événements ou leurs
proches : Caumartin, Villars, lord Petersborough, les parents
de Fouquet
et de Mme de Maintenon.
Pour l'Histoire de
Charles XII qu'il publie une douzaine d'années seulement
après la mort
du Roi, il s'adresse entre autres au maréchal
de
Saxe et au roi Stanislas.
A côté de ces témoignages oraux,
figurent les mémoires du temps, inédits ou imprimés.
Près ·
de deux cents volumes de ces mémoires, entre autres ceux de
Dangeau
et de Saint-Simon, furent consultés par Voltaire
pour son
Siècle de Louis XI V.
Bossuet, pour décrire la bataille
de Rocroi, s'inspire étroitement d'une relation des faits de
l'aide de camp de Condé
:le marquis de la Moussaie.
Michelet,
outre les chroniques
et les chartes, consulte les œuvres litté
raires et les œuvres d'art, et étudie jusqu'aux médailles et
aux estampes.
Rien ne doit être négligé de ce qui permet de
restituer dans sa note juste la physionomie d'une époque..
»
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