Cimabue

« CIMABUÉ 1240-1302 CENNI DI PEPO, dit Cimabué, né vers 1240 et mort en 1302, ne nous est guère connu que par la > que lui a consacrée l'Arétin Giorgio Vasari dans ses Vies des meilleurs peintres, écrites .

au XVIe siècle.

Mais un témoignage plus ancien et plus précieux même dans son extrême con­ cision nous est venu de Dante, son contemporain, dont le tercet: Cre dette Cimabue nell a pintura - Tener la campo e ara ha Giotto il grida...

(Cimabué croyait incarner la peinture, et maintenant c'est Giotto qui est célèbre ...

) pourrait servir d'épigraphe à l'histoire de l'art moderne.

Certes, les débuts de ce que certains savants appellent « la première Renaissance » ne durent pas être paisibles dans une cité de la Toscane où le réveil du sentiment personnel suc­ céda presque soudainement à la tradition multiséculaire d'anonymat et de collectivisme du moyen âge et se manifesta en effet de manière dramatique dans la confrontation et, peut-être, la rivalité de deux puissantes personnalités créatrices: Cimabué et Giotto, le maître et l'élève.

Cimabué, dont les plus anciens commentateurs de Dante dépeignent le tempérament arrogant, dédaigneux et ne souffrant aucune critique, «croyait» être le premier et avait l'intime, orgueilleuse et tenace conviction de l'excellence de son art, quand apparut Giotto qui le sur­ passa: Si che lafama di calui è scura (si bien que la gloire de celui-là en est obscurcie).

Mais le mot scura du poète semble signifier moins l'oubli dans lequel serait tombé le vieux peintre que son rapide passage de l'histoire au mythe car, bien que Vasari fût prodigue de renseignements vrais ou controuvés sur son activité, les recherches faites au siècle dernier parurent confirmer le jugement de Dante, au point qu'il s'est trouvé des auteurs pour douter de l'existence même de Cimabué.

La critique moderne, au contraire, s'est assigné la tâche de restituer à ce nom devenu légendaire une physionomie concrète; à l'aide de la seule œuvre du maître dont l'authenticité soit prouvée (la figure de saint Jean dans la mosaïque absidiale du dôme de Pise, exécutée en 1301- 1302), elle a constitué un groupe de peintures assez homogène pour éclairer l'évolution du style d'une personnalité désormais bien définie et reconnaissable; elle a en même temps admis la pleine légitimité du langage figuratif byzantin projetant son pré­ tendu «irréalisme» dans la sphère du lyrisme pur et a libéré l'histoire de l'antithèse, répandue dès le XIVe siècle, qui oppose les manières «grecque» de Cimabué et. »