COURNOT: En histoire [...], la curiosite anecdotique...

« A partir de l'étude ordonnée de ce texte, vous en dégagerez l'intérêt philosophique : « En histoire ( ...

), la curiosité anecdotique s'adonne à la recherche des causes, surtout pour montrer combien il y a de disproportion entre la petitesse des causes et la grandeur des effets.

C'est (par exemple) le grain de sable dans l'uretère de Cromwell ( ..

.

).

Mais l'histoire philosophique, la grande histoire s'arrête peu à ces causes microscopiques .

Elle cherche une raison suffisante des grands événements, c'est-à-dire une raison qui se mesure à l'importance des événe­ ments; et sans qu'elle ait la prétention d'y atteindre toujours, puisque cette raison peut se trouver hors de la sphère de ses investigations , il arrive souvent qu'elle la trouve .

Une configuration géographique, un relief orographique (1) ne sont pas des causes au sens propre du mot : cependant personne ne s'ét onnera d'y trouver la clef, l'explication ou la raison de l' histoire d'un pays réduite à ses grands traits, à ceux qui méritent de rester gravés dans la mémoire des hommes.

Le succès d'une conspira tion, d'une émeute, d'un scrutin décidera d'une révolution dont il faut chercher la raison dans la caducité des vieilles institutions, dans le changement des mœurs et des croyances, ou, à l'inverse, dans le besoin de sortir du désordre et des intérêts alarmés.

Voilà ce que l'historien philosophe sera chargé de faire ressorti r, en laissant pour pâture à une curiosité frivole tels faits en eux-mêmes insignifiants, qui pourtant figurent dans la chaine des causes, mais qu'on est fondé à mettre sur le compte du hasard .

» COURNO T ( 1) « L'expression « relief orograp hique » pourrait sembler être un pléonasme, puisque l'orographie est l'étude du relief terrestre.

>>. »