De l'abstraction. Ses avantages. Ses dangers. Exemples d'idées abstraites dans les différentes sciences.

A. La faiblesse de l'esprit humain est telle qu'il ne peut se faire des idées claires et distinctes qu'à la condition de considérer une à une, non seulement les choses, mais encore les propriétés des choses; ainsi, je prends une orange entre mes mains, et, l'examinant avec attention, j'en perçois presque à la fois toutes les qualités, forme, résistance, couleur, odeur ; j'en ai alors une idée complexe, puisqu'elle embrasse plusieurs éléments, et concrète, puisque je considère encore les qualités comme adhérentes au sujet, à la substance; mais si je concentre mon attention sur une seule de ces qualités en la détachant mentalement de toutes les autres, je fais une abstraction.