Descartes: la place du libre arbitre dans la hiérarchie des biens.

peuvent se distinguer en ce que le repos d’esprit est une habitude de l’âme de celui qui agit vertueusement, ainsi qu’il ressort de l’article 190 des Passions de l’âme qui nomme cette habitude repos de conscience, alors que la satisfaction intérieure ou satisfaction de soi-même est une passion (au sens classique du terme : un mouvement de l’âme) causé par un acte singulier. Ces deux sentiments parents l’un de l’autre s’expliquent par la conscience que j’ai d’avoir fait, généralement ou en une occasion particulière, bon usage de mon libre arbitre. Plus précisément, ce bon usage ne tient pas au résultat de mon acte, mais à ma résolution ou, pour ainsi dire, en termes kantiens, à mon intention : le bon usage du libre arbitre consiste en effet, nous dit Descartes, à ne jamais manquer de faire notre mieux. Il importe peu (du moins pour le sentiment de repos d’esprit ou de satisfaction intérieure) que l’action atteigne son but ou le manque, puisque ce qui suscite ce sentiment est la conscience d’avoir bien agi.

chose pensante, on ne saurait retirer à quiconque son libre arbitre sans qu’il cessât à l’instant même d’exister. L’usage de notre libre arbitre est donc pour cette raison la source et le fondement de tous nos biens et nos maux, et c’est à lui que sont liés «nos plus grands contentements», nos plus grands plaisirs, puisque le plaisir naît du sentiment de la possession d’un bien.