Épicuriens et stoïciens : Le bonheur d'une vie réussie

Parce que, selon les disciples d'Épictète, pour vivre avec la pensée du maître, pour séjourner en permanence dans la méditation stoïcienne, il fallait toujours avoir ses pen­sées « sous la main «, comme un soldat, disait-on, doit avoir son poignard ou son épée à portée de main. Marc Aurèle, troisième grande figure du stoïcisme impérial, est peut-être le plus célèbre d'entre tous. Empereur de Rome au H^e siècle après J.-C., il a écrit de nombreux ouvrages, notamment les Pensées pour moi-même, sur lesquelles je reviendrai aussi.

dans les rues d'Athènes. Il passa devant la boutique d'un libraire qui lisait à haute voix le deuxième rouleau des Mémorables de Xénophon, où il est longuement question de Socrate. Subjugué par ce qu'il venait d'entendre, il demanda au libraire où il pouvait trouver des hommes de la trempe de Socrate. Celui-ci lui montra un philo­sophe qui, justement, passait dans la rue, près de la bou­tique. C'est ainsi que Zénon se mit à suivre l'enseignement de Cratès, un disciple de Diogène le cynique, avant de fonder lui-même quelques années plus tard, à l'âge de quarante-deux ans, sa propre école, qu'il établit au lieu dit le « Portique des peintures « (en grec, Stoa poïkilè) — d'où le nom de « stoïciens « donné aux disciples de Zénon, et le fait de désigner son système philosophique par l'expression « le Portique «.

La diversité linguistique, sociale et culturelle de ces auteurs illustre déjà par elle-même une idée chère aux stoïciens, à savoir que la pensée stoïcienne vaut pour tout le monde : aussi bien pour un ministre comme Sénèque que pour un esclave comme Épictète ou un empereur comme Marc Aurèle. C'est dire qu'elle est universelle : elle s'adresse à l'humanité entière et traverse classes sociales et frontières.