Explication de texte. J Bentham. Les animaux peuvent-ils souffrir?

Jérémy Bentham, Introduction aux principes de la morale et de la législation, 1823. Correction de l’explication de texte. « Quels sont les agents qui, placés dans la sphère d'influence de l'homme sont susceptibles de bonheur ? Ils sont de deux sortes : d'autres êtres humains, autrement dit des personnes, et d'autres animaux, dont d'anciens juristes négligèrent les intérêts par insensibilité, et qui de ce fait ont été rabaissés au rang d'objet (…) Mais y-a-t-il une seule raison pour que nous tolérions de les torturer ? Je n’en vois aucune. Y en a-t-il une pour que nous refusions de les maltraiter ? Oui, et plusieurs. Il eut une époque, et j’avoue avec tristesse qu’en bien des lieux ce temps n’est pas révolu, où la plus grande partie de l’espèce, sous la dénomination d’esclaves, était considérée aux yeux de la loi de la même manière que les animaux des races inférieures sont traités en Angleterre par exemple. Le jour viendra peut-être où le reste de la création animale acquerra ces droits qui n'auraient jamais pu être refusés à ses membres autrement que par la main de la tyrannie. Les Français ont déjà découvert que la noirceur de la peau n'est en rien une raison pour qu'un être humain soit abandonné sans recours au caprice d'un bourreau. On reconnaîtra peut-être un jour que le nombre de pattes, la pilosité de la peau, ou la façon dont se termine le sacrum sont des raisons également insuffisantes pour abandonner un être sensible à ce même sort. Et quel autre critère devrait marquer la ligne infranchissable ? Est-ce la faculté de raisonner, ou peut-être celle de discourir ? Mais un cheval ou un chien adulte sont des animaux incomparablement plus rationnels, et aussi plus causants, qu'un enfant d'un jour, ou d'une semaine, ou même d'un mois. Mais s'ils ne l'étaient pas, qu'est-ce que cela changerait ? La question n'est pas : peuvent-ils raisonner ? ni : peuvent-ils parler ? mais : peuvent-ils souffrir ? » Jérémy Bentham, Introduction aux principes de la morale et de la législation, 1823. Introduction.   Introduction. Les animaux ont-ils droit au bonheur au même titre que les hommes et leurs intérêts doivent-ils être pris en considération et protégés par la loi ? Dans cet extrait de l’Introduction aux principes de la morale et de la législation de 1823, le philosophe utilitariste anglais, Jérémy Bentham, défend une thèse pour le moins avant-gardiste et revendique pour les animaux le droit au bonheur en tant qu’êtres sensibles capables d’éprouver de la douleur ou du plaisir voire de la peine. Il n’y a aucun argument moral valable autorisant le droit à les reléguer dans la catégorie « d’objet » et à tolérer leur maltraitance. Quand bien même on ne leur reconnaîtrait pas le statut de « personne », privés qu’ils seraient de raison et de langage (ce qui reste à démontrer), ils n’en demeur...