Expliquer par des exemples cette maxime de Descartes : « Ce n'est pas assez d'avoir l'esprit bon, le principal est de l'appliquer bien. »

Introduction. — Cette pensée de Descartes semble être en contradiction avec l'opinion commune qui croit que, pour l'avancement des sciences, le génie importe avant tout et suffit. Le génie paraît, en effet, supérieur aux règles, puisqu'il a pour caractères la spontanéité et une espèce de divination; ainsi la vue d'une lampe qui oscille dans la cathédrale de Pise met Galilée sur la voie d'une découverte; la chute d'une pomme attire l'attention de Newton et lui fait deviner les lois de la gravitation universelle. Il semble donc que la foule a raison quand on songe à ces découvertes du génie qui semblent dues à de soudaines illuminations.