Jean-Baptiste Charcot

Charcot n'avait aucune hérédité maritime. Il était d'une famille profondément terrienne ; la chance lui avait donné un père illustre chargé de gloire, Jean Charcot ; la fortune s'était penchée sur sa jeunesse pour le combler de ses faveurs. Il aurait pu vivre sans souci matériel, ayant pour lui l'existence toute facile que lui aurait laissée la succession paternelle ; il avait été fêté très tôt par la société parisienne, tout lui souriait. Il a préféré abandonner toutes ces commodités pour courir l'aventure. C'est à cet abandon volontaire du bonheur facile que l'on reconnaît les vrais marins. Jean-Baptiste Charcot, né à Neuilly en 1867, avait été attiré dès son enfance vers la mer. Pour plaire à son père, il fit ses études de médecine, fut interne des hôpitaux, et attaché à l'Institut Pasteur. Mais la mer l'appelait toujours à elle : il profitait de tous ses loisirs pour naviguer, et sur une petite goélette il parcourut les mers du nord jusqu'à l'île de Jan-Mayen, située bien au delà du cercle polaire. Ce n'étaient là que les prémices des navigations plus importantes qu'il rêvait d'accomplir, et, en 1904, abandonnant la pratique de la médecine, il partit vers l'Antarctique.