Kant, le philosophe critique

Admirateur de la philosophie des lumières, influencé notamment par Rousseau, Kant constitue la transition entre la philosophie française, qui trouve en lui son aboutissement, et la philosophie allemande dont il inaugure le règne; lequel sera marqué au XIXe siècle par les noms de Hegel, Marx et Nietzsche. L'idée principale de Kant est que la métaphysique, qui se voudrait connaissance certaine des notions situées en dehors de notre expérience sensible, est chose impossible. La métaphysique n'est pas une science. Dans la Critique de la raison pure, Kant démontre que lorsque la raison travaille sur le terrain des phénomènes, c'est-à-dire de ce qui est visible et mesurable, elle atteint une certitude. Mais lorsqu'elle se situe en dehors de toute expérimentation possible, lorsqu'elle est « pure «, lorsqu'elle s'élance dans le vide, elle n'atteint que des fantômes qui ne sont pas objets de science. Kant met donc en cause le projet de la philosophie elle-même, dans la mesure où celle-ci visait, par le seul secours de la raison, à atteindre des vérités situées en dehors de l'expérience immédiate. Mais ceci ne constitue qu'un premier point de sa doctrine. La métaphysique, certes, n'est pas une science mais, d'un autre côté, la science n'atteint pas non plus une vérité absolue. La science, en effet, ne saisit que le « phénomène «, c'est-à-dire la chose telle qu'elle apparaît dans l'espace et le temps. Or l'espace et le temps ne sont pas des réalités indépendantes de notre esprit. Ils sont les prismes déformants au travers desquels nous saisissons nécessairement tout objet. Ce sont des « formes a priori de notre sensibilité «. La science ne saisit donc que l'apparence des choses, elle laisse échapper leur essence que Kant appelle le « noumène «.