La démarche expérimentale
Publié le 16/01/2004
Extrait du document
L'hypothèse est une invention de l'intelligence pour résoudre la contradiction
posée par le fait-problème. L'hypothèse est un effort pour comprendre, autrement
dit pour prendre ensemble tous les faits, pour les systématiser (sun-istemi, en
grec, signifie je pose ensemble). Par exemple, l'hypothèse de la pression
atmosphérique permet de comprendre que l'eau monte dans les pompes vides jusqu'à
une hauteur de 10,33 m et qu'elle ne monte plus au delà. On saisit que la
pression atmosphérique, avant d'être une expérience, est une exigence et, comme
disait Brunschvicg, « une invention qui est un acte rationnel ». De même
l'augmentation de poids du métal calciné devient intelligible dans l'hypothèse
de Lavoisier (brûler ce n'est plus perdre du phlogistique, mais tout au
contraire fixer de l'oxygène). Claude Bernard, pour rendre intelligible le
caractère acide et clair de l'urine de ses lapins, suppose que, se trouvant à
jeun, ces lapins « vivant de leur propre sang » ont été dans une situation de
carnivores. De même, Le Verrier fait l'hypothèse d'une planète encore inconnue
dont la force d'attraction expliquerait les « perturbations » d'Uranus. Il
calcule ce que devraient être la masse, la distance de cette planète supposée
qu'il appelle Neptune, pour que, dans le cadre des lois de Newton, les
mouvements d'Uranus deviennent intelligibles. Faire une hypothèse, c'est donc
intégrer le fait dans un contexte de relations intelligibles où le savant
introduit des faits possibles. L'hypothèse se présente comme un possible inventé
ayant pour fonction de rendre le réel intelligible.
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