« La liberté ne nous est pas donnée au principe; elle est un idéal que nous devons atteindre. » Que pensez-vous de ce jugement d'un philosophe contemporain ?

« contraire, la liberté psycho-.

logique implique la prédominance de la raison sur les impulsions plus ou moins aveuglesdu sentiment ou de l'habitude; l'homme n'agit suivant sa nature propre que lorsque la raison est son guide.

Iciencore, la liberté consiste à se déterminer suivant sa propre loi, et non suivant la loi d'une nature inférieure, la loi dela matière brute ou celle de l'animal. II.

— LA LIBERTÉ, IDÉAL A ATTEINDRE. Après ces considérations, il ne sera pas difficile de répondre à la question que nous avons posée : la liberté est-elleune donnée primitive ou un idéal vers lequel nous devons tendre ? A.

Tout d'abord, qu'il s'agisse des individus ou des sociétés, la liberté n'est pas donnée au principe : les hommes etles peuples commencent par se montrer incapables de se conduire suivant les exigences de leur nature d'êtresraisonnables.Sans doute, si certains hommes et certains peuples parviennent à la liberté, que les animaux ne pourront jamaisconquérir, c'est qu'il est en eux un germe, privilège de la nature humaine, qui est bien donné « au principe ».

Maisce germe ne suffit pas à assurer la véritable liberté, c'est-à-dire une activité conforme à la nature de l'homme, uneactivité dirigée par la raison.Nous ne nous attarderons pas à l'enfant, qui, tout le monde le sait, est mené par ses appétits et par les appétits del'instant : pour le plaisir d'un moment, il sacrifierait l'avenir de toute sa vie.

Non seulement il reste insensible auxintérêts supérieurs auxquels les nobles âmes consacrent leur existence, mais il est encore incapable d'assurer unerecherche rationnelle de ses intérêts inférieurs ou sensibles eux-mêmes.

Il reste longtemps après la naissance sousla loi qui régit l'animal et sous l'emprise incoercible du plaisir immédiat et ne s'est pas encore élevé à la faculté d'agirconformément à sa nature d'être raisonnable : il n'est pas libre.Mais il ne faudrait pas croire qu'en sortant de l'enfance nous sommes libérés de la servitude du plaisir pour passersous la loi de la raison.

Si, au cours des années de formation, ils n'ont pas été dressés et ne se sont pas exercéseux-mêmes à dominer leurs impressions, le jeune homme et l'adulte continuent tout naturellement de suivre l'attraitdu moment, restant ainsi sous la loi de la bête et ne s'élevant pas au mode d'agir spécifiquement humain.

De plus, ilscontractent des habitudes : les tendances naturelles se renforcent à mesure qu'elles obtiennent satisfaction; ellesdeviennent besoin incoercible et passion asservissante.

Ainsi, non seulement l'usage de la liberté n'est pas donné auprincipe, mais le germe de liberté reçu à l'origine ne se développe pas de lui-même et la faculté d'agir en être libren'apparaît pas spontanément par le simple jeu de la croissance.

Au contraire, s'il n'est pas soigneusement protégé etcultivé, ce germe s'étiole et meurt : celui qui devait être un homme maître de soi est devenu un vieillard abouliquemené par des forces sur lesquelles il ne peut rien.Il en est de même des peuples.

La horde primitive n'est pas mûre pour la liberté politique.

Parfois, sans doute, ellevit indépendante de toute autorité étrangère; mais elle reste esclave d'intérêts mesquins, sans une vue large etjuste de son vrai bien.

C'est encore un enfant incapable de voir au-delà de l'instant présent et de calculer lesconséquences de ses décisions : il doit, pour son bien, rester en tutelle jusqu'à ce qu'il atteigne mentalement samajorité. B.

La liberté n'est donc pas donnée au principe; c'est, ajoute l'auteur dont nous étudions la pensée, « un idéal quenous devons atteindre ».

Que faut-il penser de celte seconde partie de son affirmation ?La liberté, nous devons le reconnaître, est un idéal dans les deux sens les plus usuels du mot.

D'abord, par elle, nosfacultés atteindraient leur parfait développement naturel et, une fois conquise la faculté d'agir librement, nousserions parvenus à la perfection naturelle la plus haute que nous puissions rêver.

Mais cet état reste un idéal :l'homme parfaitement libre ne se rencontre pas dans le monde de notre expérience; il n'existe que dans le mondedes idées — c'est le second sens du mot idéal.

En effet, nous ne réaliserons jamais la subordination absolue detoutes nos facultés à la raison, subordination qui constitue la caractéristique essentielle de la liberté humaine.

Toutd'abord, nous ne pouvons pas, sous peine de réduire presque à néant toute notre activité, nous replierconstamment sur nous-mêmes pour assurer la parfaite rationalité de tous nos mouvements intérieurs ou extérieurs :la majeure partie de nos actes doit être automatique et, par suite, rester indépendante de l'exercice actuel de laliberté.

Ensuite, en prétendant brider rigoureusement notre esprit pour le forcer à suivre les voies de la strictelogique, en le mécanisant au point de lui faire perdre la spontanéité de ses démarches, nous nous condamnerions àla mort de la pensée et, par conséquent, de la liberté elle-même : des options véritablement libres ne peuvent seprésenter dans une vie humaine que de temps en temps et peut-être de loin en loin, chacune d'elles commandantune longue suite d'actes dans lesquels la volonté libre n'a pas à intervenir.

Enfin, il ne suffit pas de voir qu'unedécision est raisonnable pour l'exécuter : non seulement chez l'adulte parvenu au plein développement de la raison,mais encore chez le sage et chez le saint lui-même, des puissances irrationnelles — appétits, désirs, passions —interviennent constamment, s'opposant aux projets les plus raisonnables.

Notre liberté restera toujours précaire tantque notre âme sera liée à un corps.

Dieu seul est parfaitement libre.Par suite, il n'est pas exact d'affirmer que « nous devons atteindre » cet idéal qu'est la liberté absolue.

On ne peutdemander à l'homme que deux choses : d'abord, qu'il établisse la maîtrise de la raison sur les actes importants de savie; ensuite qu'il cherche à étendre progressivement le domaine de la liberté, tendant par là à une perfection quidépasse les possibilités humaines, mais dont il peut se rapprocher toujours davantage.

Se maintenir tendu vers cetidéal reste un devoir, et même le devoir fondamental de la morale.

En effet, la liberté est la condition nécessaire del'activité morale; par suite, celui qui renoncerait à développer en lui la faculté d'agir librement accepterait de ne pasagir moralement et d'en rester au stade de l'amoralité de la bête ou de l'idiot.

D'ailleurs, la liberté n'est passeulement un moyen, elle est aussi la fin de la vie morale : vivre moralement, c'est vivre conformément à sa natured'homme, c'est-à-dire conformément à la raison, ce qui constitue l'essence de la liberté.. »