LA SCIENCE ET LA TECHNIQUE

« 88 La problématique des fins bateaux ; et le progrès résulte justement de cet attachement à la routine.

» Alain, Propos l, p.

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En revanche la navigation, la chasse, l'agriculture, la cui­ sine, l'art militaire, etc., ont posé aux hommes des pro­ blèmes théoriques d'astronomie, de calcul, de mécanique, de chimie, de biologie, etc.

«Toutes les fois qu'un problème scientifique se pose, disait Canguilhem, c'est qu'un embarras ou un insuccès technique, un obstacle à contourner ou à abolir, a ému, étonné, et fait souffrir quelqu'un.» Tout progrès de la science a pour condition l'échec d'une technique : ce sont les pannes inexplicables dans la routine quotidienne qui soulèvent les plus sérieuses questions.

Ainsi ce sont les fontainiers de Florence qui alertent Galilée, parce que leurs pompes aspirantes n'élèvent l'eau, dans les palais, que jusqu'à 32 ou 33 pieds.

Cette« panne» pose un problème théorique qui sera débrouillé successi­ vement par Galilée, Torricelli et Pascal : celui de la pres­ sion atmosphérique.

Ainsi encore, ce sont les brasseurs du Nord qui soumet­ tent à Pasteur, doyen de la Faculté dès Sciences de Lille, leurs déboires dans la fabrication de la bière ; d'où naîtra la théorie des fermentations.

Ainsi enfin, c'est «pour (se) soulager dans les grands calculs» où l'avait occupé son père -chargé de la réorga­ nisation des impôts «en la Haute-Normandie» - que Pascal s'est mis à « penser à quelque secours plus prompt et plus facile» et a conçu sa «machine d'arithmétique», en employant à cette recherche toutes ses connaissances dans les mathématiques.

Or, les informaticiens contem­ porains se réfèrent historiquement à cette « machine» pour désigner Pascal comme leur grand· ancêtre.

Le nom de Pascal a d'ailleurs été donné à un langage de programma­ tion.. »