La vérité se constate-t-elle ?

« du pain a augmenté, ou que mon journal quotidien est mal imprimé ...

et sans doute de tels constats correspondent-ils à une certaine forme de vérité : il est vrai qu'il ple u t, que le prix du pai n a a ugment é, etc.

Dans de telles situations banales, constater l'existence d'un phénomène coïncide avec le niveau de vérité dont j'ai besoin.

On remarque aisément qu e tel n ·est pas toujours le cas.

Le simple « constat » que doivent rédig er deux automobilistes après un accident peut être l'occasion de désaccords entre eux : de quel côté se trouve alors la vérité? Et pour peu qu'un événement mette en cau se plusie urs témoins, « constater » cc qu'il fut n'est pas chose facile, tant les témoignages diffè ren t.

Pour peu que l'on s'interroge sur nos moyens d'accéder à la vérité lorsqu'on prend ce dernier mot dans son sens le plus exigeant, on peut prévoir que constater n'y suffira pas.

[1.

Le constat est lié aux phénomènes apparents] Lorsque Socrate interroge un jeune esclave dans Ménon pour lui faire trouver la solution d'un petit pro blèm e de géométrie.

il lui fait constater par exemple que les côtés du carré qu'il trace dans le sable ont pou r pro ­ pri été d'être égau x .

Mais.

puisque le p rob lème posé concerne la duplica­ tion de la surface du carré, ce consta t visuel semble ensuite influencer l'interlocuteur, qui propose tout simplement de doubler chaque côté.

Socrate lui fait alors constater son erreur, en dessinant une surface qua­ druple de celle d'o ri gin e, et ce n'est finalement qu'en raisonnant et en ca lcul ant -même s'il continue à prendre appui sur les lignes que trace S oc rat e- que l'esclave parvient à la solution.

Par définition, le constat est déterminé par la percept ion : il prend acte des phénomènes (étymologiquement, ce qui nous app araî t) .

Or, ceux-ci, on le sait bie n d ep ui s Platon, sont peu fiables : ils ne cessent de se modi­ fier et nous donnent l'image d'un monde soumis à de permanentes trans­ formations.

Comment dès lors poun·ions-nous accéder à la vérité, dont la notion impliqu e au contraire stabilité et un iv ers al ité ? Ce que je constate n'est «vrai» qu'au sens où le phénomène est présent devant moi, ici et maintenant, mais cette présence, en admettant même qu 'e lle soit incontes­ table (après tout, je peux être victime d'un mirage, ou d'u ne hallucina­ tion), ne peut pas me donner accès à ce qui le détermine.

D'autre part, constater, c'est être dans une attitude mentale passive: on accuei lle ce qui veut bien se manifester, et si l'on prétend atteindre la vérité, il faut au moins admettre que celle-ci est précisément de nature à s e révéler, en quelque so rte de son propre mouvement.

C'est, en gros, ce q u'a d met tait Aristote : la raison de l'homme, recu eilla nt les faits tels qu 'il les constate, doit être cap abl e de les classer et de les organiser pour élabo­ rer les lois de la nature.

Ce qui l'entraîne à afftrmer, puisqu'un caillou jeté. »