La vertu est-elle la sage recherche du bonheur ?

Ce qui dépend de l'homme, en effet, c'est la conduite de sa vie. Quiconque l'a conduite sagement a fait, quoi qu'il arrive, une grande chose dont l'humanité a lieu d'être fière : aussi avons-nous encore plus d'admiration et d'estime pour la vertu malheureuse que pour la vertu qui triomphe. II. Mais la vertu n'est pas la sage recherche du bonheur : la vertu doit être recherchée pour elle-même, sous peine de ne plus être la vertu. A. Sans doute il est une conception du bonheur tellement sublime qu'il se confond presque avec la vertu, en sorte que sa recherche puisse constituer la suprême sagesse. Le bonheur peut en effet être conçu comme la réalisation de toutes les virtualités spécifiquement humaines : l'adhésion totale au vrai et au bien, la perfection et la sainteté. Mais ce n'est pas naturellement que nous sommes portés à la recherche de ce bonheur. Nos tendances instinctives nous détournent de cet idéal et il faut un effort pour concevoir, garder devant ses yeux et tendre à réaliser le type de l'homme parfait. C'est dans cet effort que consiste la vertu.