Le beau est-il naturel ou culturel ?

Comme le dit Georg Simmel dans La Tragédie de la culture, il est peut-être absurde de faire une distinction entre la beauté naturelle et la beauté artistique. Le juge-ment esthétique, qu'il porte sur la nature ou sur une œuvre d'art, est le produit de notre subjectivité. La nature, en effet, n'est pas belle en soi, c'est notre esprit qui, interprétant un paysage ou un objet selon les lois de l'harmonie, en «extrait» la beauté: «Là où nous voyons un paysage, nous avons une œuvre d'art en train de

naître.» La beauté artistique, toutefois, nous touche peut-être plus parce qu'elle est précisément un effort pour partager cette émotion esthétique et que, de plus, s'y ajoute le génie de l'artiste. Nous admirons certes les nymphéas du magnifique jardin de Monet à Giverny (qui d'ailleurs n'est pas tout à fait naturel); mais nous les admirons plus encore lorsque nous les voyons reproduits sur une toile, à travers le regard et le savoir-faire du peintre.