LEIBNIZ: idées et formes du raisonnement

Cette considération fait encore connaître qu’il y a une Lumière née avec nous. Car puisque les sens et les inductions 1 ne nous sauraient jamais apprendre des vérités tout à fait universelles, ni ce qui est absolument nécessaire, mais seulement ce qui est, et ce qui se trouve dans des exemples particuliers, et puisque nous connaissons cependant des vérités nécessaires et universelles des sciences, en quoi nous sommes privilégiés au-dessus des bêtes : il s’ensuit que nous avons tiré ces vérités en partie de ce qui est en nous. Ainsi peut-on y mener un enfant par de simples interrogations à la manière de Socrate, sans lui rien dire, et sans le rien faire expérimenter sur la vérité de ce qu’on lui demande. Et cela se pourrait pratiquer fort aisément dans les nombres, et autres matières approchantes.

Je demeure cependant d’accord que, dans le présent état, les sens externes nous sont nécessaires pour penser, et que, si nous n’en avions eu aucun, nous ne penserions pas. Mais ce qui est nécessaire pour quelque chose, n’en fait point l’essence pour cela. L’air nous est nécessaire pour la vie, mais notre vie est autre chose que l’air. Les sens nous fournissent de la matière pour le raisonnement, et nous n’avons jamais des pensées si abstraites, que quelque chose de sensible ne s’y mêle ; mais le raisonnement demande encore autre chose que ce qui est sensible.

LEIBNIZ

1. Induction : passage du particulier au général.

■ Analyse du sujet

— Thème du passage : il y a en nous des éléments de connaissance (idées et formes du raisonnement) qui ne dépendent pas des sens, mais nous sont fournis par une « Lumière » (= raison) innée. Cela ne doit pas cependant nous faire nier la nécessité des apports empiriques.

— On s’attachera particulièrement à développer l’argumentation (deuxième phrase du texte) reposant sur les vérités universelles, et sur leur différence par rapport aux « exemples particuliers ».