1. Dans la langue française, le terme histoire désigne à la fois le passé vécu par les hommes (au sens où l'on parle de l'histoire de France) et la connaissance qu'ils peuvent élaborer de ce passé (un cours d'histoire). D'autres langues se servent de deux termes : par exemple, en allemand, Geschichte désigne l'ensemble des événements du passé tandis que Historie se rapporte à la connaissance des faits anciens. Dans notre langue, le même mot désignant la science et l'objet de cette science, on peut donc dire que l'histoire (Historie) étudie l'histoire (Geschichte).
Le terme de sens possède lui aussi deux significations. Il peut être synonyme aussi bien de signification (« cela n'a pas de sens «) que de direction (« aller dans le bon sens «). Dans le premier cas, l'absence de sens renvoie à quelque chose d'absurde ; dans le second, elle évoque le manque d'évolution.
2. Rapportée à la question de l'histoire, l'absence de sens, dans le premier cas, renvoie à une interrogation sur la compréhension que peuvent avoir les hommes de leur passé. Pouvons-nous retrouver à travers les événements du passé la marque d'une raison à l'oeuvre? Ou bien l'histoire n'est-elle qu'un chaos, un vaste désordre inintelligible et absurde ? Dans le second, l'absence de sens suggère l'absence d'évolution historique. En observant les événements du passé, est-il impossible de repérer une ligne directrice, une sorte de vecteur qui orienterait les événements dans un sens ou dans l'autre ?
Avant de commencer
· Notions abordées L'histoire; la raison; la vérité.
· Analyse du sujet
— La difficulté du sujet réside dans la diversité des acceptions du terme « sens «. Il conviendra de définir très précisément cette notion.
— Il conviendra également de s'interroger sur la notion d'« histoire «. À quoi le sujet fait-il allusion ? S'agit-il de l'ensemble des événements du passé ou de l'étude de ces événements?
