Max Ernst: Histoire naturelle

Né à Brühl, près de Cologne, en 1891, Max Ernst accomplit d'abord des études secondaires avant de s'inscrire à l'université, suivant les cours de psychiatrie. En même temps il s'intéresse à la peinture de façon assez désordonnée, aux maîtres du passé comme aux contemporains, prêtant une attention particulière aux travaux de certains patients en asile psychiatrique. En 1912, Ernst commence à peindre et expose avec le groupe du Blaue Reiter, dont font également partie Kandinsky et Klee. En 1919, l'artiste entre en contact avec le mouvement Dada, expérimentant ses techniques et exécutant les collages qui lui permettent de juxtaposer des images étrangères entre elles. En même temps, l'artiste découvre les oeuvres de Giorgio De Chirico qui inspirent ses premières oeuvres surréalistes comme L'Eléphant Célèbes (1921, coll. privée, Londres). En 1922, l'artiste est à Paris où il rencontre André Breton, Paul Eluard et Tristan Tzara et adhère au surréalisme, produisant de nombreuses oeuvres comme l'Histoire naturelle (1925, coll. privée) ou les Forêts (1927, New York, coll. privée) dans lesquelles le peintre expérimente la technique du frottage. Respectivement en 1929 et 1934, il publie aussi deux romans-collages, La Femme 100 têtes et Une semaine de bonté. De 1939 à 1953, le peintre vit aux Etats-Unis, période durant laquelle Ernst redécouvre la peinture de paysage (Arbre solitaire et arbres conjugués, 1940, coll. Thyssen-Bornemisza, Madrid). Après son retour à Paris, la renommée du peintre se propage rapidement à travers les nombreuses expositions qui lui sont consacrées. Les oeuvres de la dernière période sont caractérisées par un ton plus lyrique et narratif, même si les références aux plus importantes nouveautés de l'art contemporain ne font pas défaut.