Médard Chouart des Groseilliers

« DES GROSEILLIERS ET RADISSON 1618-après 1682 vers z636-IJIO PARMI les premiers explorateurs du continent nord-américain figurent deux Français, Médard Chouart, sieur des Groseilliers, et le demi-frère de son épouse, Pierre-Esprit Radisson, originaire de la vallée méridionale du Rhône.

Ce sont eux qui ouvrirent les Grands Lacs et leur hinterland aux trafiquants de fourrures et aux missionnaires; qui déterminèrent la formation de la Compa­ gnie de la Baie d'Hudson; qui organisèrent la première colonie permanente sur la baie d'Hudson; et qui, enfin, déclenchèrent par leurs initiatives, entre la France et la Grande-Bretagne, une guerre qui devait durer une centaine d'années.

Chouart, né en 1618 à Charly-sur-Marne, situé face au village des Groseilliers, eut une jeu­ nesse enveloppée de mystère.

La tradition r~pporte qu'il gagna la Nouvelle-France en 1641.

Il doit certainement être le« Desgroseilliers »qui est mentionné comme l'un des jeunes gens attachés à la mission jésuite de la baie Georgienne du lac Huron, en 1646.

Nous possédons les actes de ses deux mariages ( 164 7 et 1653).

Les documents relatifs aux terres et à la prévôté de Trois-Rivières, où il résida de 1653 à 1662, existent également.

Vers l'époque de son deuxième mariage, il fit un voyage en Acadie.

Il y rencontra le célèbre colonisateur français Charles de La Tour, qui s'intéressait aussi bien à la baie d'Hudson qu'à la Nouvelle-Angleterre :peut-être celui-ci inspira-t-il à des Groseilliers l'intérêt qu'il devait manifester pour ces deux régions.

En 1654, deux jeunes Français osèrent braver les périls des mers intérieures ainsi que l'hos­ tilité des indigènes, afin de rechercher les Hurons et leurs voisins.

Ils sauvèrent ainsi la Nouvelle­ France de la ruine économique.

Ces sauvages, source du commerce des fourrures de la colonie, pour échapper à l'hostilité des Iroquois des Grands Lacs (Erié-Ontario), s'étaient réfugiés dans les forêts au delà des lacs Michigan et Supérieur.

Récemment encore on pensait que les deux jeunes gens étaient des Groseilliers et Radisson.

L'un des deux était certainement des Groseilliers.

Mais son compagnon n'est pas connu, car des documents conservés à Londres et à Québec paraissent établir que Radisson était ailleurs au moment de cette expédition.

Après un séjour de deux ans dans l'intérieur, de 1654 à 1656, les deux voyageurs revinrent munis de fourrures ainsi que d'une requête des Indiens sollicitant la présence d'un plus grand nombre de trafiquants.

Dès lors, les Français se rendirent auprès des Indiens afin d'acheter directement leurs fourrures au lieu d'attendre ceux-ci dans les agglomérations du bas Saint-Laurent.

Trois années plus tard, des Groseilliers, accompagné probablement de son jeune beau­ frère, retourna dans la région des fourrures.

Dix ans plus tard, Pierre-Esprit Radisson ( 1636 ?­ I7IO), écrivit les souvenirs de cette randonnée de I65g-166o, ainsi qu'un récit du voyage de I 654- I 656.

Une traduction contemporaine de ce manuscrit fut découverte vers 1885.

Des recherches modernes ont démontré de façon presque péremptoire que la narration de son premier voyage est. »