Plaisir et Douleur

Le plaisir et la douleur sont présentés comme les deux pôles de l'affectivité. Ils marquent le premier retentissement dans la conscience de toute excitation et le passage entre une activité purement automatique et une activité pleinement consciente. Il est à remarquer en effet que le terme de sensibilité est employé aussi bien pour désigner la sensibilité affective (c'est le sens courant du terme) que la connaissance sensorielle (c'est le sens philosophique du terme). Par exemple, on étudie le seuil de la sensibilité d'un organe, c'est-à-dire le moment où l'excitation devient consciente.

On distingue communément le plaisir et la douleur physiques, ainsi nommés parce que leur cause est une excitation organique, du plaisir et de la douleur moraux dont la cause est un sentiment. Il va de soi que cette distinction n'a aucune valeur psychologique, puisque toute affection doit être consciente pour être qualifiée. Cependant nous retiendrons la contribution de la physio­logie à l'étude de ce problème.