Grand oral du bac : HISTOIRE DU SYNDICALISME

C’est surtout aux États-Unis et dans les pays anglo-saxons que la pratique contractuelle est devenue, après la Seconde Guerre mondiale, la clef de voûte des rapports sociaux. Cette manière empirique de pratiquer le dialogue entre partenaires est aujourd’hui très largement répandue dans les pays démocratiques - la tradition révolutionnaire française s’étant même assouplie dans ce domaine. Les appels à la grève générale ne se font plus que dans le cadre de la fonction publique. Pourtant, face à un libéralisme économique conquérant, les partisans d’une radicalisation de la lutte se font à nouveau entendre.

Le syndicalisme de subordination

Il faut enfin faire une place particulière aux syndicats de l’ex-Union soviétique et à ceux des pays de l’Est qui lui étaient subordonnés (Pologne, Allemagne de l’Est, Tchécoslovaquie, Hongrie, Roumanie, etc.). Dans ces pays s’est formé, sur le modèle soviétique, un type de syndicalisme étroitement associé au parti unique. 11 ne s’agit donc plus que d’un syndicalisme de relais, chargé de

▼ Le syndicat polonais Solidarnosc et son leader charismatique Lech Walesa ont été les acteurs les plus actifs de la déliquescence du système soviétique.

En 1968, i les ouvriers A de Lipp, à Besançon, tentent une expérience d’auto-gestion dans la lignée du courant syndical révolutionnaire de cette époque.

En 1997, soutenus par le puissant syndicat américain des transporteurs, les salariés d’UPS remportent une éclatante victoire contre la précarité et les bas salaires qui caractérisent les États-Unis des années 1990.

faire remonter vers les instances dirigeantes les réflexions des travailleurs, et surtout d’assurer les conditions de réalisation des plans dirigistes de production. Il jouait aussi - dans la lignée du paternalisme patronal du XIXe siècle - le rôle d’animateur culturel et sportif du prolétariat.

Cependant, à chaque crise que connaît le système soviétique et ses pays «satellites», les organisations syndicales sont, avec les mouvements étudiants, à la pointe de la tentative de libéralisation des régimes. Ainsi, après l’agitation politique et syndicale de Prague en 1968, un syndicat polonais (Solidarnosc) a été à la charnière des années 1970 et 1980, l’acteur le plus visible de la déliquescence de l’Empire soviétique: affirmation de la vocation fondamentalement revendicatrice de l’organisation syndicale face à quelque pouvoir économique que ce soit.

Déclin et renouveau

Les années 1980 apparaissent, après le renouveau syndical des années 1960-1970, comme une période de déclin. En même temps que sombre peu à peu le «modèle» soviétique, le libéralisme économique le plus radical s’impose sans complexes. En Grande-Bretagne comme aux États-Unis, têtes de pont de la pratique libérale, les syndicats ont connu, au début des années 1980, des revers cuisants. La longue grève des mineurs britanniques (1984-1985) se solde par un échec à la

fois coûteux et humiliant, tandis que celle des contrôleurs du ciel américains, en 1981, est littéralement écrasée quand l’administration (sous Ronald Reagan) licencie 11 400 salariés. En France même, où les rapports syndicat-patronat font d’ordinaire l’objet de soins particuliers de la part des gouvernements de gauche comme de droite, la « mondialisation » en marche est invoquée pour justifier une politique de plans sociaux qui met à mal la situation de l’emploi.

Pourtant, le milieu des années 1990 voit les syndicats reprendre l’initiative. Une importante mobilisation des salariés mais aussi des populations tente de battre en brèche la logique du libéralisme économique, notamment en luttant contre la «flexibilité».

Ainsi, en 1997, soutenus par le puissant syndicat américain des transporteurs, les salariés d’UPS remportent, en bloquant totalement la distribution de colis aux États-Unis, une remarquable victoire, qui leur permet de renégocier leur situation précarisée au nom de la flexibilité de l’emploi. La même année, les transporteurs français obtiennent, eux aussi par la grève, la concrétisation des mesures négociées deux ans plus tôt et «oubliées» depuis par leurs employeurs. Cette redécouverte du militantisme de base et du pouvoir de la grève dans les grandes démocraties occidentales semble marquer le retour de l’institution syndicale dans le débat politique et social.