Marathes (peuple)

Marathes (peuple), royaume hindou qui domina la majeure partie de l'Inde au milieu du XVIII^e siècle. Le royaume des Marathes, nom donné à la population du Maharashtra, fut fondé dans cet État par Shivaji au milieu du XVII^e siècle. Temporairement assujettie par l'empereur moghol Aurangzeb dans les années 1680, la puissance des Marathes fut rétablie après la mort de ce dernier (1707), grâce à la politique menée par une succession de peshwa (Premiers ministres) qui étendirent l'influence des Marathes jusqu'à Mysore et Tanjore (Thanjavur), au sud, et Delhi, Agra et Rohilkhand (Bareilly), au nord, transformant les possessions de l'Empire moghol déclinant, en protectorat.

En 1758, les forces confédérées marathes occupèrent la ville de Lahore (aujourd'hui au Pakistan), éveillant la crainte des musulmans du nord de l'Inde. Ceux-ci demandèrent l'aide d'Ahmad, roi d'Afghanistan, qui mena une expédition contre les Marathes, les battant à Panipat, au nord de Delhi, en 1761. La défaite divisa la confédération des Marathes en cinq États indépendants : Holkar, Sindhia, Bhonsle, Gaekwar et Peshwa. Ces États, qui se battaient fréquemment entre eux, perdirent leur indépendance à l'issue de trois conflits avec les Britanniques, les guerres des Marathes (1775-1782, 1803-1805 et 1817-1818). Les dynasties marathes survécurent sous le contrôle britannique à Gwalior (Sindhia), Indore (Holkar) et Baroda (Gaekwar) jusqu'à l'indépendance de l'Inde en 1947.