Eugenie Grandet son cousin, et parvint enfin a comprendre, apres quelques fautes de calcul, qu'elle possedait environ cinq mille huit cents francs en valeurs reelles, qui, conventionnellement, pouvaient se vendre pres de deux mille ecus.

Eugenie Grandet son cousin, et parvint enfin a comprendre, apres quelques fautes de calcul, qu'elle possedait environ cinq mille huit cents francs en valeurs reelles, qui, conventionnellement, pouvaient se vendre pres de deux mille ecus. A la vue de ses richesses, elle se mit a applaudir en battant des mains, comme un enfant force de perdre son trop plein de joie dans les naifs mouvements du corps. Ainsi le pere et la fille avaient compte chacun leur fortune: lui, pour aller vendre son or; Eugenie, pour jeter le sien dans un ocean d'affection. Elle remit les pieces dans la vieille bourse, la prit et remonta sans hesitation. La misere secrete de son cousin lui faisait oublier la nuit, les convenances; puis, elle etait forte de sa conscience, de son devouement, de son bonheur. Au moment ou elle se montra sur le seuil de la porte, en tenant d'une main la bougie, de l'autre sa bourse, Charles se reveilla, vit sa cousine et resta beant de surprise. Eugenie s'avanca, posa le flambeau sur la table et dit d'une voix emue: --Mon cousin, j'ai a vous demander pardon d'une faute grave que j'ai commise envers vous; mais Dieu me le pardonnera, ce peche, si vous voulez l'effacer. --Qu'est-ce donc? dit Charles en se frottant les yeux. --J'ai lu ces deux lettres. Charles rougit. --Comment cela s'est-il fait? reprit-elle, pourquoi suis-je montee? En verite, maintenant je ne le sais plus. Mais, je suis tentee de ne pas trop me repentir d'avoir lu ces lettres, puisqu'elles m'ont fait connaitre votre coeur, votre ame et ... --Et quoi? demanda Charles. --Et vos projets, la necessite ou vous etes d'avoir une somme ... --Ma chere cousine ... --Chut, chut, mon cousin, pas si haut, n'eveillons personne. Voici, dit-elle en ouvrant la bourse, les economies d'une pauvre fille qui n'a besoin de rien. Charles, acceptez-les. Ce matin, j'ignorais ce qu'etait l'argent, vous me l'avez appris, ce n'est qu'un moyen, voila tout. Un cousin est presque un frere, vous pouvez bien emprunter la bourse de votre soeur. Eugenie, autant femme que jeune fille, n'avait pas prevu des refus, et son cousin restait muet. --Eh! bien, vous refuseriez? demanda Eugenie dont les palpitations retentirent au milieu du profond silence. L'hesitation de son cousin l'humilia; mais la necessite dans laquelle il se trouvait se representa plus vivement a son esprit, et elle plia le genou. --Je ne me releverai pas que vous n'ayez pris cet or! dit-elle. Mon cousin, de grace, une reponse?... que je sache si vous m'honorez, si vous etes genereux, si ... En entendant le cri d'un noble desespoir, Charles laissa tomber des larmes sur les mains de sa cousine, qu'il saisit afin de l'empecher de s'agenouiller. En recevant ces larmes chaudes, Eugenie sauta sur la bourse, la lui versa sur la table. --Eh! bien, oui, n'est-ce pas? dit-elle en pleurant de joie. Ne craignez rien, mon cousin, vous serez riche. Cet or vous portera bonheur; un jour vous me le rendrez; d'ailleurs, nous nous associerons; enfin je passerai par toutes les conditions que vous m'imposerez. Mais vous devriez ne pas donner tant de prix a ce don. Eugenie Grandet 63 Eugenie Grandet Charles put enfin exprimer ses sentiments. --Oui, Eugenie, j'aurais l'ame bien petite, si je n'acceptais pas. Cependant, rien pour rien, confiance pour confiance. --Que voulez-vous, dit-elle effrayee. --Ecoutez, ma chere cousine, j'ai la ... Il s'interrompit pour montrer sur la commode une caisse carree enveloppee d'un surtout de cuir. --La, voyez-vous, une chose qui m'est aussi precieuse que la vie. Cette boite est un present de ma mere. Depuis ce matin je pensais que, si elle pouvait sortir de sa tombe, elle vendrait elle-meme l'or que sa tendresse lui a fait prodiguer dans ce necessaire; mais, accomplie par moi, cette action me paraitrait un sacrilege. Eugenie serra convulsivement la main de son cousin en entendant ces derniers mots. --Non, reprit-il apres une legere pause, pendant laquelle tous deux ils se jeterent un regard humide, non, je ne veux ni le detruire, ni le risquer dans mes voyages. Chere Eugenie, vous en serez depositaire. Jamais ami n'aura confie quelque chose de plus sacre a son ami. Soyez-en juge. Il alla prendre la boite, la sortit du fourreau, l'ouvrit et montra tristement a sa cousine emerveillee un necessaire ou le travail donnait a l'or un prix bien superieur a celui de son poids. --Ce que vous admirez n'est rien, dit-il en poussant un ressort qui fit partir un double fond. Voila ce qui, pour moi, vaut la terre entiere. Il tira deux portraits, deux chefs-d'oeuvre de madame de Mirbel, richement entoures de perles. --Oh! la belle personne, n'est-ce pas cette dame a qui vous ecriv ... --Non, dit-il en souriant. Cette femme est ma mere, et voici mon pere, qui sont votre tante et votre oncle. Eugenie, je devrais vous supplier a genoux de me garder ce tresor. Si je perissais en perdant votre petite fortune, cet or vous dedommagerait; et, a vous seule, je puis laisser les deux portraits, vous etes digne de les conserver; mais detruisez-les, afin qu'apres vous ils n'aillent pas en d'autres mains ... Eugenie se taisait. --He! bien, oui, n'est-ce pas? ajouta-t-il avec grace. En entendant les mots qu'elle venait de dire a son cousin, elle lui jeta son premier regard de femme aimante, un de ces regards ou il y a presque autant de coquetterie que de profondeur; il lui prit la main et la baisa. --Ange de purete! entre nous, n'est-ce pas?... l'argent ne sera jamais rien. Le sentiment, qui en fait quelque chose, sera tout desormais. --Vous ressemblez a votre mere. Avait-elle la voix aussi douce que la votre? --Oh! bien plus douce ... --Oui, pour vous, dit-elle en abaissant ses paupieres. Allons, Charles, couchez-vous, je le veux, vous etes fatigue. A demain. Elle degagea doucement sa main d'entre celles de son cousin, qui la reconduisit en l'eclairant. Quand ils furent tous deux sur le seuil de la porte: --Ah! pourquoi suis-je ruine, dit-il. Eugenie Grandet 64