Mahmut II par Paul Dumont École Pratique des Hautes Études, Centre de recherches historiques Le sultan Mahmut II, dont le règne inaugure au seuil du XIXe siècle l'ère des grandes réformes ottomanes, est né en 1785.

Mahmut II par Paul Dumont École Pratique des Hautes Études, Centre de recherches historiques Le sultan Mahmut II, dont le règne inaugure au seuil du XIXe siècle l'ère des grandes réformes ottomanes, est né en 1785. Il était le fils d'Abdülhamid Ier. Il reçut dans son enfance un enseignement traditionnel à base de littérature, de musique et d'arabe. On lui avait inculqué, comme à tous les princes ottomans, une conception mystique du pouvoir impérial. Mais on avait négligé de lui apprendre les langues et les sciences d'Occident. Il était donc mal préparé à jouer ce rôle de réformateur qui fut le sien. Néanmoins, il se familiarisa au contact de son oncle Sélim III avec les affaires de l'État et se forgea une opinion personnelle sur les mesures à prendre pour parer à la décadence de l'Empire ottoman. Parmi ses modèles en cette matière, il faut citer Pierre le Grand et, surtout, son contemporain le pacha d'Égypte Méhémet Ali. En 1808, à la suite d'une révolte de notables conduite par Bayrakdar Mustafa pacha, il succéda à son frère Mustafa IV. Son premier acte politique fut de nommer Bayrakdar grand vizir (Premier ministre), car il comptait sur lui pour restaurer l'ordre dans l'Empire. En effet, tandis que les Russes menaçaient aux frontières, la situation intérieure restait des plus troublées. En Égypte, Méhémet Ali pacha manifestait son indépendance ; les Wahhabites s'étaient emparés de La Mecque et de Médine ; une révolution couvait à Alep ; enfin, au coeur même de l'Empire, en Anatolie et dans les provinces balkaniques, les derebey constituaient un danger perpétuel pour le pouvoir central. Sur les conseils de Bayrakdar, Mahmut II, pour mettre fin aux désordres, convoqua à Istanbul une assemblée de notables et...