Le mot d'esprit

On conait cette réplique fameuse, prononcée par le personnage de cyrano de bergerac, lors d'un duel qui l'oppose au vicomte dans la pièce d'edmond rostand: il improvise un poème satirique contre son adversaire tout en combattant. Le vicomte sera vaincu et ridiculisé aux yeux de celles et ceux qui assistent à l'affrondrement. Les mots, dans cette scène, sont alors aussi violents que des armes. Cyrano s'inscrit, avec éclat, dans cette longue tradition du trait d'esprit, capable de toucher sa cible avec une efficacité redoutable en quelques phrases. L'antiquité cultivait même cet art de transformer la drôlerie spirituelle en férocité dans un genre poétique spécifique: l'épiframme. À lire les traits d'esprit qui suivent, on s'aperçoit de la force des mots quand ils font rire. Renversement des arguments de l'adveraire, capacité à dire à autrui son fait sans détour, affirmation de sa supériorité intellectuelle: celui qui manipule l'humour avec rapidité et acuité gagne bien souvent le duel des idées. "on peut faire semblant d'être grave, o ne peut pas faire semblant d'avoir de l'esprit", disait Sacha Guitry sui n'en manquait pas. Tu fronces le sourcil aux vers qui sont de moi. Et ton ½il irrité les fronde; sois donc, tel est ton lot, jaloux de tou le monde; Mais qui jamais pourra l'être de toi?