Quel sens peut-on donner à la notion de conscience collective ?

Il faudra distinguer et discuter différentes interprétations : ontologique (l'« âme sociale«), mystique (la «fusion des consciences «), interpsychologique (interaction des consciences individuelles), nominaliste (la « réciprocité de perspectives «), et enfin proprement sociologique (celle de Durkheim : la conscience collective à la fois immanente et transcendante aux consciences individuelles). La raison d'admettre cette notion de « conscience collective «, c'est qu'il existe dans toute conscience individuelle une sphère de représentations, de sentiments et de tendances, qui ne s'expliquent pas par la nature psycho-organique de l'individu, qui ont leur spécificité propre, car « le groupe pense, sent et agit tout autrement que ne feraient ses membres s'ils étaient isolés « (DURKHEIM, Règles de la méth. sociologique, éd. de 1947, p. 103). — Il est d'ailleurs un peu excessif de dire que la notion de conscience collective est le «fondement « de la sociologie durkheimienne.