stèle.

stèle. n.f., pierre dressée, généralement funéraire, parfois ornée d'inscriptions ou de sculptures. En Mésopotamie, les stèles furent, dès le III e millénaire, associées aux événements des cités (stèle des Vautours, code d'Hammurabi). En Égypte pharaonique, elles représentaient le repas funéraire. Certaines stèles sont de véritables sculptures en ronde bosse, telle celle du prince celte de Hirschlanden, dans le Wurtemberg (VI e siècle avant J.-C.). Chez les Gréco-Romains, le défunt est souvent figuré dans l'exercice de son métier. Cet art est vecteur de symboles : les stèles vikings du Gotland retracent les hauts faits des héros entourés de runes ; en Amérique précolombienne, comme à Copan (Honduras), hommes et figures mythologiques s'y rejoignent.