Alexis de Tocqueville

Alexis de Tocqueville 1805-1859 Il était le fils d'un préfet de la Restauration, il entre dans la magistrature et devient juge : on l'envoie en Amérique étudier le système pénitentiaire, et il en ramène la matière d'un livre considérable, édité entre 1835 et 1840 : La Démocratie en Amérique. Auparavant, démissionnaire, il était devenu avocat (1832). Député en 1839, et dans l'opposition libérale, il est réélu en 1848, mais siège à droite, acceptant la République du bout des lèvres. Temporairement ministre des Affaires étrangères (1849), il appuie Cavaignac contre Louis-Napoléon, ce qui lui vaudra d'être emprisonné à Vincennes après le 2 Décembre. Relâché, il vit en Italie et en Allemagne. Il fut l'un des tout premiers historiens du siècle. Son tempérament intellectuel permet de le comparer à Montesquieu. Une information scrupuleuse, une pensée ferme, une langue claire et sobrement élégante font de son mémorable livre, De la démocratie en Amérique, un chef-d'oeuvre toujours vivant. Il mourut ayant achevé l'Ancien régime et la Révolution où, avec une méritoire lucidité, cet aristocrate explique le caractère inéluctable et naturel de la crise de 1789. Il a laissé d'intéressants Souvenirs de 1848 (posthumes).