Histoire, géographie et économie: la Lettonie

HISTOIRE - 2 000 ans av.J.-C.,les premières tribus baltes et finno-ougriennes arrivent dans la région auxquelles se mêlent des Fin

nois et des Lives. En 1201, Albert von Buxhôveden fonde Riga et installe en même temps l’ordre des chevaliers Teutoniques (moines-combattants, issus de l’aristocratie allemande) qui avec celui des chevaliers Porte-Gaive christianisent la région et assenassent ses habitants. En 1522, gagnés par la Réforme protestante, les commerçants de Livonie (région entre la Lettonie et l’Estonie) tentent de se dégager de l’emprise de l’Église catholique. La Lettonie reste sous le contrôle des chevaliers Teutoniques jusqu’en 1561,date à laquelle elle est scindée en deux. Le duché de Courlande passe sous la suzeraineté polonaise tandis que la Livonie est intégrée à la Fblogne. Les Russes contesteront cet arrangement jusqu’en 1582, date de leur renoncement.

GÉOGRAPHIE - Pays de marais et de tourbières (10% du territoire), de forêts (37%), de lacs (plus de 1000) et de rivières, dont la plus importante est la Daugava.qui prend sa source en

Russie, la Lettonie est caractérisée par un relief très peu élevé (moins de 210 m). Le climat est de type continental, tempéré par la mer.La faune est très riche et protégée dans les cinq parcs naturels du pays.

POPULATION - La Lettonie est, des républiques baltes, celle où la présence des Russes (33%) est la plus affirmée. La popula-

tion chrétienne se partage entre les luthériens, les catholiques et les orthodoxes.

Les guerres et les déportations ont particulièrement frappé la Lettonie, caractérisée par un faible dynamisme démographique.

73% de la population est urbanisée. Le pays possède trois ports libres de glaces toute l’année (Riga, Ventspils, Liepaja). Riga, capitale et plus grande ville (950 000 hab.) du pays, abrite plus du tiers de la population. Les autres villes sont très petites (Rezekne,

44 000 hab.), ce qui renforce la centralisation du pays autour de sa capitale.