Lituanie de 1910 à 1919 : Histoire

Lituanie

LITUANIE

■ Superficie: 55 700 km2

■ Capitale: Vilna (Vilnius)

Jusqu'en avril 1915, la progression des années allemandes ne se heurte à aucune résistance sérieuse. Un régiment a installé son quartier général dans une ferme.

Le centralisme russe continue de s’exercer jusqu’en 1914 sur cette province de l’Empire tsariste où, hormis une représentation lituanienne à la Douma (Parlement impérial), le mouvement nationaliste n’a pu obtenir de concessions importantes après la révolution de 1905. Comme les autres pays baltes, la Lituanie doit subir l’occupation allemande et une tentative de reconquête russe avant d’accéder à l’indépendance. Apres les défaites de l’armée russe à Tanncnbcrg et aux lacs Mazures (août-septembre 1914), rien n’entrave plus l’avancée des troupes allemandes commandées par le général Hindenburg. La Lituanie est envahie ainsi que la Lettonie jusqu’au fleuve Dauvaga (Dvina occidentale), où les Allemands sont arrêtés en avril 1915. L’année suivante, dans un discours au Reichstag, le chancelier allemand von Bcthmann-Hollwcg évoque un projet d’annexion des pays baltes. Leurs compatriotes étant privés de toute liberté d’expression, ce sont les Lituaniens en exil qui protestent et exigent l’indépendance, lors de conférences patriotiques réunies à La Haye en avril 1916, puis à Chicago et New York en novembre. À Vilnius, une association humanitaire s’occupe du secours aux victimes de guerre et aux réfugiés. Mais, dirigée par Antanas Smetona, elle est aussi une organisation nationaliste clandestine. En septembre 1917, Smetona convoque la deuxième conférence de Vilnius (la première s’était tenue en 1905 pour demander l’autonomie).