« Je veux montrer à mes semblables un homme dans toute la vérité de la nature, et cet homme ce sera moi. » Malgré la déclaration d'intention de l'auteur, est-ce que la tentation du romanesque est perceptible dans Les Confessions ?

« p.

1 Dans le préambule primitif des Confessions , Rousseau se targue d ’avoir fait un ouvrage « unique et utile » par sa véracité : « Oui, moi, moi seul, car je ne connais jusqu ’ici nul autre homme qui ait osé faire ce que je me propose. »1 La question de la vérité est donc au cœur de son entreprise, comme l’indique sa devise, « Vitam impendere v ero »2.

Pourtant, Les Confessions constituent un ou vrage très littéraire, qui se donne à lire « comme un roman » aux dires de plusieurs critiques 3.

En effet , aucun lecteur des livres I à IV ne peut manquer de remarquer ce phénomène.

J ’ai l ’intention d’en suivre les traces dans le texte des Confessions et, dans un deuxième temps , d’en considérer les raisons et les conséquences pour notre lecture de cette autobiographie « modèle ».

En principe, l ’autobiographie et le roman sont opposés.

Même sans se plier à la fameuse définition de Philippe Lejeune — « récit rétrospectif en prose qu ’une personne réelle fait de sa propre existence, lorsqu ’elle met l ’accent sur la vie individuelle, en particulier sur l’histoire de sa personnalité »4 — les deux genres paraissent incompatibles.

Nous essayerons de répondre à la qu estion de savoir si la présence du romanesque dans Les Confessions diminue ou non l ’attrait de ce livre. Nous allons donc interroger d ’abord le sens de ce tte « tentation du romanesque », telle qu ’elle se manifeste dans le texte des Confessions et, dans un de uxième temps , considérer les problèmes qui se pose nt pour l ’ambition déclarée de Rousseau, celle de « dire vrai ».

Rousseau lui -même était bien conscient de tous les charmes du romanesque .

En effet, même à un jeune âge, il était naturellement prédis posé à être dramatique et romantique dans tous ses faits et gestes, « un tempérament très ardent, des passions vives, impétueuses ».5 Rousseau lui -même avoue et souligne son caractère « romanesque » dans Les Confessions ; or ce qui est frappant, c ’est qu ’il attribu e ce tempérament précisément à s es propres lectures précoces : 1 Rousseau, J. -J., Œuvres complètes , (Paris, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 1959 -1995), t.

I.

p.

1149.

De même dans le Livre X des Confessions , il affirme : « je résolus [de] faire un ouvrage unique par une véracité sans exemple » (op.

cit., p.

552). 2 Sur l ’origine de cette devise, voir la Lettre à d ’Alembert sur les Spectacles de 1758 Œuvres complètes , t.

V, p.

121. 3 Voir par exemple les analyses de Philippe Lejeune, dans Le Pacte autobiographique (Paris, Seuil, 1975) et de Mich el Raymond , Jean -Jacques Rousseau.

La quête de soi et la rêverie , Paris, Librairie José Corti, 1962. 4 P.

Lejeune, L’Autobiographie en France , (Paris, A.

Colin, 1971), p.

134. 5 Rousseau J. -J., Les Confessions , Livres I à IV ( Paris, Larousse, 1995), p. 178.

Toutes les citations du texte des Confessions se réfèrent à cette édition et sont désormais indiquées dans le texte.. »