Le système des personnages
Publié le 16/03/2015
Extrait du document
Le recueil des Châtiments se présente comme un texte marqué par l'Histoire et par la multiplicité des personnages. De fait, une bonne part du personnel convoqué a joué, à divers titres, un rôle « historique «, mais le poète se place sur un autre terrain que la justice des hommes et l'optique des vainqueurs du moment. Un renversement de valeurs est à l'oeuvre, en effet, dans Les Châtiments où, selon le principe de l'Évangile, les premiers seront les derniers : « Ces hommes passeront comme un ver sur le sable « (« Les grands corps de l'État «, Livre V, 7).
«
E X P 0 S É S F C H E S
te regarde et fait signe à Shakespeare», Livre IV, 13).
Dans« Apothéose», au titre
ironique, le poète nous invite à méditer « ces spectacles-là » où « Tom-Pouce » se
prend pour
« Attila », où le « singe d'une peau de tigre se vêtit » (Livre III, 3).
L'ordre carnavalesque est ainsi senti comme un renversement des signes et des
valeurs.
L'usurpation du nom
C'est dans la même perspective qu'il faut analyser l'usurpation du nom propre
Napoléon par le neveu : «Te voilà, nain immonde, accroupi sur ce nom » (Livre VI,
1).
Or le nom, en poésie, c'est le personnage et c'est l'homme.
Usurper le nom, c'est
commettre un attentat contre la poésie :
d'où dans Les Châtiments cette mise en
scène constante de la langue et cette théâtralisation de !'Histoire: «Un beau jour,
de son crime, ainsi que d'une trappe/Nous verrons sortir
Marengo» (Livre Il, 2).
Le retour au néant
Dans Les Châtiments, les noms propres (Dupin, Sibourg, Rouher, Trolong,
Saint-Arnaud ...
) créent des types grotesques qui visent paradoxalement
l'efface
ment des personnes réelles : plusieurs titres en effet rendent anonyme la personne
dont ils parlent :
« Quelqu'un » (Livre IV, 5), « Un autre » (Livre I, 7), « Déjà
nommé
» (Livre IV, 8).
Mais cet effacement va de pair avec un travail de mé
moire collective: ainsi,« l'ange Châtiment» qui torture le spectre de Saint-Ar
naud se tourne vers
le peuple et les proscrits pour leur demander : « Est-ce
assez ? » (Livre VII, 16).
~ Ill -LA POÉTIQUE DES PERSONNAGES
Le texte de l'Histoire
Outre les contemporains, Dieu, le peuple ou le poète, de nombreux personnages
font leur apparition dans Les Châtiments.
Il s'agit souvent de personnages
mythiques ou historiques et ils ont diverses fonctions ; ils peuvent apparaître dans
une opposition avec le
présent (Livre IV, 5) ou au contraire à travers une compa
raison positive ou satirique (Moïse et le poète; Lacenaire et l'empereur, Livre V, 1) ; ou encore participer à une description ( « C'est l'heure où Pythagore,
Hésiode, Epicure,/Songeaient »,Livre IV, 10).
La personnification
En fait, par le biais de la personnification, c'est l'univers entier qui est perçu
comme personnage, les éléments
du cosmos (Livre III, 15), comme les caractéris
tiques morales de ce microcosme qu'est l'homme(« Tout s'en va», Livre V, 4).
La transfiguration
Il revient cependant au poète d'être le démiurge de sa création, de métamor
phoser des assassins en histrions, mais aussi de pratiquer d'autres renversements
de valeurs, de réhabiliter le juste, condamné par les hommes, ou de transfigurer le
crachat en constellation
(«À quatre prisonniers», Livre IV, 12).
Conclusion.
Multiplicité des personnages donc, mais simplicité du sys
tème d'opposition utilisé par le poète qui semble s'inspirer du paradigme
divin et de la vision du Jugement dernier.
LES CHÂTIMENTS DE VICTOR HUGO =xTIJ.
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