Les Caractères de Jean de la Bruyère Parcours associé : La comédie sociale
Publié le 04/12/2022
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Les Caractères de Jean de la Bruyère
Parcours associé : La comédie sociale
Jean de la Bruyère un auteur baroque ou classique.
Il décrit un monde baroque
mais dans un but classique, a visé moralisatrice.
De plus, il prend parti dans la
querelle des Anciens qui pensent qu’il faut garder les sujets préexistants des Grecques,
des histoires datant de l’Antiquité, tandis que les Modernes pensent qu’il faut écrire de
nouvelles histoires, dans une langue plus moderne, inutile de garder de vieilles histoires
de l’Antiquité.
Classicisme : Le classicisme met de l’ordre dans les mœurs, les règles,
comportements, pose des lois, règle des 3 unités (temps, lieux et bienséance)
Baroque : Le baroque c’est le courant de l’extravagance, de la liberté.
les
I – La Bruyère : un moraliste à la cour
La Bruyère est l’auteur d’un seul livre, qu’il n’a cessé d’enrichir à travers ces
rééditions et qui est vraiment une œuvre « miroir » de ce qui se passe autour du Roi
Soleil, Louis XIV, à Versailles.
Témoignage des mœurs de son époque et
notamment de la monarchie absolue qui a été mise en place en 1661 après la mort du
cardinal Mazarin.
Versailles devient un lieu qui fait rayonner et qui reflète la puissance
du roi, mais c’est aussi un lieu de décorum baroque et d’extravagance où sont mises en
scène tout une série d’artifice dans les décors, les cérémonies et les fêtes qui sont
propices aux manœuvres politiques, et toutes les formes de séduction, l’hypocrisie,
les manigances (comme dans « La princesse de Clèves »).
La Bruyère est un auteur chrétien qui a fait des études de droits, qui a appris les
langues anciennes, qui a été d’abord avocat au parlement de Paris.
Il a également
été trésorier des finances en 1673 et ce n’est qu’en 1684 qu’il va débuter son
ascension social en devenant le précepteur du duc de Bourbon (précepteur =
éducateur qui fait l’instruction scolaire, morale et religieuse, cour à domicile du matin
jusqu’au soir).
Celui qui le fait entrée à la cour est un des plus grands religieux de
l’époque Bossuet (homme d’église important de l’époque).
Ce travail va durer 3 ans, et
en 1687 il arrête cette fonction et devient secrétaire bibliothécaire de la famille du
grand Condé (fait partie de la très haute noblesse).
Il va rester à la Cour jusqu’à la
publication des Caractères en 1688.
Il meurt en 1696 (né en en 1645).
Quelques années
avant, en 1693, il a été élu à l’Académie française.
La Bruyère est aussi un auteur qui va mêler l’intime et l’universelle.
Derrière le
portrait des courtisans, il va révéler une galerie de portraits humains.
Il fait finalement
une petite encyclopédie des défauts et des vices de son temps.
Cette œuvre, qui a eu
un succès immédiat dès 1688 va procéder comme un divertissement ou un jeu
mondain (Shakespeare dit : « Le monde entier est une scène de théâtre »), un jeu à clef
où il s’agit de se reconnaître, de se retrouver.
Mais, évidemment, le projet des Caractères
est de prendre de la distance par rapport à ces défauts humains, en faire la satire et
donc ces portraits fonctionnent comme un contre-modèle de l’idéal de l’honnête
homme.
Alors, ce divertissement mondain devient une forme d’exercice moral, une
leçon de morale (dans ce sens, c’est un moraliste) dont le but et de plaire et
d’instruire.
La Bruyère est aussi un précurseur de la littérature critique que l’on va retrouver
au siècle des Lumières, au XVIIIème siècle, avec ce projet de révéler la vérité derrière
les apparences, derrière les masques et souvent, il passe par le regard d’un étranger
qui semble découvrir des mœurs lointaines, celle de Versailles.
Au XIXème siècle, il y a
Montesquieu avec « Les lettres persanes », qui vont être plongé dans la réalité de la
Cour de Versailles et aussi Balzac, l’auteur de « La comédie humaine », qui est une
galerie réaliste de personnages sur les mœurs et les usages de l’époque, qui vont faire
pareil.
A son époque, La Bruyère est connue pour avoir participé activement à la querelle
entre les Anciens et les Modernes prenant le parti des Anciens.
Ils défendent le parti
des anciens et des modèles de l’antiquité gréco-latine, le siècle d’Auguste, contre
les modernes qui défendent le siècle moderne, de Louis XIV (des temps présents).
Enfin, c’est un écrivain entre baroque et classicisme qui s’intéresse au mouvement des
cœurs changeant des hommes (ce qui est plutôt baroque), mais son projet s’inscrit
pleinement dans le classicisme puisque le but est de rassembler tous les défauts des
hommes pour qu’ils s’en éloignent ou qu’ils en sourient ou s’en amusent (sourire
comme une caricature, rire jaune).
II – La construction des Caractères : Livre V à X
Définition du caractère : L’œuvre de La Bruyère se caractérise par une écriture
fragmentée, discontinue et donc chaque remarque invite à un temps de réflexion.
Il
est utile dans cette....
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