« On a d'abord été ivre des Lettres Persanes... Cependant je vois que tous les bons esprits font assez peu de cas de la frivole imagination des Lettres Persanes, dont la hardiesse, en certains endroits , fait le plus grand mérite. » Expliquez et discutez l'opinion de Voltaire.
Publié le 20/02/2011
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— Il est exact que l'on a été « ivre « des Lettres Persanes. Huit éditions coup sur coup. Montesquieu constate, avec satisfaction, qu'elles sont d'un « débit prodigieux «. — Le succès serait dû, d'abord, à la « frivole imagination des Lettres : — l'Orient est en effet à la mode, au XVIIIe siècle : Voyages de Tavernier en Turquie, en Perse, aux Indes ; — journal de voyage e Chardin en Perse et aux Indes ; traduction du Coran en 168 ; traduction des « Mille et une nuits « au début du siècle ; « Amuseur as sérieux et comiques d'un Siamois «, de Dufresny (1607), dont Montesquieu a pu tirer l'idée des Lettres. — C'est pourquoi les contemporains de Montesquieu se passionnent pour l'intrigue de sérail : tout à la fois de la couleur locale (polygamie, eunuques, moeurs persanes) et un certain libertinage pimenté d'exotisme.
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