TOCQUEVILLE

« de terreur religieuse» de ce «fait providentiel •• (au doù~.

ble sens de : inéluctable et de souhaitable), qu'il appelle démocratie· et qui est non point un état mais un proces­ sus destiné à se poursuivre : « Pense-t-on qu'après avoir détruit la féodalité et vaincu les rois, la démocratie reculera devant les bourgeois et les riches?··· S'il est vain et comme sacrilège de s'opposer à ell~.

ce qui dépend du choix des hommes, c'est de concilier cette égalité avec la liberté - participation des citoyens ·aux décisions .politiques - ou de laisser suivre le pen­ chant naturel qui la porte vers le despotisme -soumis­ sion des citoyens à la tutelle d'une administration centra­ lisée et d'un pouvoir absolu.

La.

démocratie en Amérique.

C'est l'étude de ce problème qi.Ji poussa Tocque­ ville, avant de s'engager dans l'action, à aller étudier 1 La Démocratie en Amérique (séjour en 1831-1832; tomes 1 ·et Il en 1835 : institutions et vie politiques, avec un appendice sur les Trois Races ; tomes Ill et IV en 1840 : le mouvement intellectuel, les sentiments et les mœurs dans la société démocratique) ; car les Etats-Unis sont comme un laboratoire où se trouve réalisé l'un des avenirs possibles des sociétés euro­ péennes : n'ayant jàmais connu la société aristocra­ tique,· préservés des guerres par leur situation géo­ graphiqUe, ils sont plus rapprochés du type pur,· du modèle idéal de la démocratie ; et surtout cette société égalitaire est en même temps une société · libre : « Mon but a été de montrer, par l'exemple de l'Amérique, qué les lois et les mœurs pouvaient per­ mettre à un peuple démocratique de rester libre.

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Car '' si l'on ne réussit point avec le temps à fonder parmi nous l'empire paisible du plus grand nombre, nous arriverons tôt.

ou tard au pouvoir illimité d'un seul "·. »