Comparer le stoïcisme et l'épicurisme. Sur quoi portait le débat entre les épicuriens et les stoïciens? Comparer la doctrine des épicuriens et celle des stoïciens sur le souverain bien.

Exorde. — Dès l'origine de la philosophie grecque on voit se dessiner la double tendance empirique et spiritualiste que l'on retrouve à toutes les périodes de l'histoire de la philosophie. En morale, la tendance empirique est, chez les Grecs, représentée par l'école épicurienne et la tendance spiritualiste est représentée par les stoïciens. Aussi l'opposition est-elle complète entre le stoïcisme et l'épicurisme, qui ont produit des fruits bien différents, puisque l'un a inspiré de grandes vertus et que l'autre a contribué beaucoup à corrompre les moeurs. La naissance du stoïcisme doit même être attribuée à une protestation de la conscience contre l'épicurisme. Il ne faut donc pas s'étonner si les analogies que présentent ces deux écoles sont purement extérieures, tandis que les différences qui les séparent sont essentielles et irréductibles.