Descartes, Discours de la méthode, première partie

« lors susceptible de mettre en échec le relativisme et le scepticisme et, par l à, de redonner confiance au pouvoir de réflexion.

On mesurera l'enje u existent ie l d'une telle entreprise en observant que trop souvent, sur fond de démo­ bilisation de la pensée, la conduite humaine est livrée à l'empirisme, au hasard, ou à I'in1pulsion du moment .

La genèse de l'erreur- et de l'er r ance­ peut-elle être pensée autrement qu'en termes fatalistes, invoquant une défic ience plus ou moins prononcée du pouvoir de connaître humain, de la faculté de juger? Comment concevoir, sans se résoudre au relativisme, la diversité des opinions? Développement Pre mière par tie : étud e ordonn ée du text e Quels sont l es fa cteurs constitu tifs du j ug ement humain ? Sur ce thème, formulé de façon générale, et pouvant s'appliquer aussi bien au domaine de l'action qu'à celui de la connaissance, Descartes développe un point de vue devenu aujourd'hui classique, mais sans doute relativement no uveau à son époque : si les hommes se trompent, et se dispersent dans des opirllons très diverses, ce n'est pas en raison d'un défaut originel de leur faculté de juger (appelée aussi bon sens ou raison) mais parce qu'ils font de celle-ci un mauvais usage.

Thèse bien connue donc, qui situe au niveau d'un manque de méthode la genèse de l'erreur.

li faut toutefois préciser et affirmer le sens de cette thèse, car Descartes remarque:« nous conduisons nos pensées par diverses voies, et ne considérons pas les mêmes choses»; il entend ainsi fournir une première explicitation de la diversité à laquelle il se réfère .

Cependant, l'idée générale du caractère fondamental de la méthode reste centrale, comme l'indique une phrase particulièrement forte du texte : «Car ce n'est pas assez d'avoir bon esprit, mais le principe est de l'appliquer bien .» Comment Descartes développe-t-il son point de vue? • Dans un premier temps, il affume l'équitable répartition parmi l es hommes de ce qu'il appelle bon sens.

Cette affirmation invoque en fait le sens commun, c'est-à-dire une sorte de consensus des individus: ceux-ci peuvent se plaindre, par exemple, d'un éventuel défaut de mémoire, ou de capacité d'attention, ou encore de persévérance dans l'effort; ils ne semblent pas néanmoins revendiquer davantage de bon sens, ou s'estimer démunis de ce point de vue.

Témoignage difficilement contestable, selon Descartes, et qui pourra d'autant plus valoir comme preuve que la philosophie en aura défini le fondement par une élucidation rationnelle des facteurs de la connaissance et de l'erreur.

La première affirmation se précise alors, et même se renforce, à la faveur d'une définition, par équivalents terminologiques, du bon sens: celui- ci, assimilé à la raison, est explicité comme «puissance de bien juger et disting1:1er le vrai d'avec le faux».

C'est dire qu'il constitue un facteur décisif dans la recherche de la vérité.

La nature en a doté également tous les hommes, et il serait vain, par. »