DESCARTES: Il n'y a aucune de nos actions extérieures qui puisse assurer ceux qui les examinent que notre corps n'est pas seulement une machine qui se remue de soi-même

« ces signes soient à propos », « ne doivent se rapporter à aucune passion ».

Cette seconde phrase se divise donc en trois parties, chacune comportant l'exposé d'une justification; et dans chacune la présision apportée à l'argument a pour effet de délimiter plus exactement, en incluant ou excluant telle ou telle catégorie d'êtres, le domaine de ceux qui sont doués, au sens propre, de la parole.

B - Analyse des concepts.

Beaucoup de concepts variés, mais qui ont une place plus ou moins importante dans l'ensemble du texte.

On peut les grouper ainsi : 1° Dès le début, l'expression « actions extérieures » et à la fin, plusieurs fois le mot « mouvement » indiquent quels seront les objets que nous aurons à considérer.

2° « Corps », associé à « machine », corrélatif de « âme » associé à « pensée », opposition qui ne surprend pas.

3° « Paroles (plus loin « prolation de la parole ».

Le mot « prolation »a besoin d'explication; c'est le nom correspondant au verbe « proférer », du verbe latin «pro/erre » supin « prola­ tum ») et autres signes », dont il faut rapprocher « muets », «voix», «parler»,« cris»; ce sont là, parmi les« actions exté­ rieures», celles qui permettent de dire si un corps a ou non une âme.

4° « Passion » et ses différentes espèces : «joie », « tristesse », « espérance », « crainte ».

5° Différents exemples pris parmi les humains (« muets », «fous ») et parmi les animaux («perroquet», « pie », «chiens », «chevaux >>, «singes »).

II - INTÉRÊT PHILOSOPHIQUE DU PROBLÈME L'idée essentielle de ce texte est la thèse suivante : « Ce qui, parmi nos actions extérieures, permet d'assurer que notre corps n'est pas seulement une machine, mais qu'il a aussi en lui une âme, ce sont les paroles ou autres signes faits à propos des sujets qui se présentent sans se rapporter à aucune pas­ sion.

» Cette thèse peut être considérée comme la solution d'un problème que l'on pourrait formuler ainsi : « Comment peut-on être certain que notre corps possède une âme?» ou : «Quelles sont, parmi les actions extérieures, mouvements et cris, celles qui nous assurent que notre corps a une âme? » Pour apprécier aussi exactement que possible l'intérêt philosophique de ce problème et de la solution qu'en donne Descartes, essayons de« situer» cette thèse parmi d'autres qu'elle implique : - Le corps et l'âme sont deux substances distinctes, thèse fondamentale de la métaphysique du xvne siècle, admise ici sans conteste.

- Le corps peut exister sans l'âme, comme une simple machine, thèse admise ici explicitement sans justification.

En revanche, il n'est pas dit ici que l'âme peut exister sans le corps; DESCARTES le dit aussi, mais ailleurs.. »