DESCARTES, Règles pour la direction de l'esprit: L'unanimité est-elle un critère de vérité ?

Il ne servirait de rien de compter les suffrages pour suivre l'opinion garantie par le plus d'auteurs, car s'il s'agit d'une question difficile, il est plus croyable que la vérité en a été découverte par un pètit nombre plutôt que par beaucoup. Même si tous étaient d'accord, leur enseignement ne

5 nous suffirait pas : nous ne deviendrons jamais mathématiciens, par exemple, bien que notre mémoire possède toutes les démonstrations faites par d'autres, si notre esprit n'est pas capable de résoudre toute sorte de problèmes ; nous ne deviendrons pas philosophes, pour avoir lu tous les raisonnements de Platon et d'Aristote, sans pouvoir porter un

Io jugement solide sur ce qui nous est proposé. Ainsi, en effet, nous semble¬rions avoir appris, non des sciences, mais des histoires.

DESCARTES, Règles pour la direction de l'esprit

QUESTIONS

1. Dégagez les idées principales du texte et les étapes de son argumenta¬tion.

2. a. Pourquoi « est-il plus croyable que la vérité en a été découverte par un petit nombre plutôt que par beaucoup « ?

b. Pourquoi ne suffit-il pas de posséder « toutes les démonstrations faites par d'autres « pour devenir mathématicien ? Pourquoi ne suffit-il pas d'avoir lu tous les raisonnements des philosophes pour être philo¬sophe ?

c. Expliquez : « porter un jugement solide «.

3. L'unanimité est-elle un critère de vérité ?

n Intérêt philosophique du texte

L'intérêt du texte est de définir la vérité, non par le nombre des per­sonnes qui soutiennent une thèse, mais par la démarche spirituelle requise pour y parvenir : une démarche personnelle et non reçue d'autrui, qui recherche l'idée claire et distincte, bref, l'idée évidente. On n'est peut-être pas certain de découvrir la vérité lorsque l'on s'y aventure seul. On est en tout cas certain de ne pas savoir si l'on a affaire à une vérité lorsque l'on se contente de la recevoir d'autrui.

n Problématique de la question 3

On se trouve face à un paradoxe. D'une part, la vérité une et universelle doit pouvoir être découverte et partagée par tous, par l'« unanimité «. Mais, d'autre part, on constate dans les faits une grande diversité des opi­nions. Doit-on alors penser que c'est le plus grand nombre qui a raison ? Comment trouver le juste milieu entre une conception démagogique et une définition élitiste de la vérité ?

n Citations

·  « La science diffère de l'opinion droite, en ce que la connaissance est lien « (Platon, Ménon, 98 a).

·  «La vérité repose sur l'accord avec l'objet et, par conséquent, par rapport à cet objet, les jugements de tout entendement doivent être d'ac­cord « (Kant, Critique de la raison pure).

·  «Il reste caractéristique de l'illusion qu'elle dérive de souhaits humains « (Freud, L'Avenir d'une illusion).