Eléments de cours: LA RELIGION ?

« LA RELIGION 1 -LE PHENOMENE RELIGIEUX 1 °) Le sacré et le profane : Dans les Formes élémentaires de la vie religieuse, DURKHEIM affirme que le fondement de la religion est non la croyance en des êtres surnaturels (les peuples primitifs ont des religions, mais ne font pas la différence, selon DURKHEIM, entre le naturel et le surnaturel) ou en des dieux (cette croyance est absente du bouddhisme), mais la distinction du sacré et du profane, le sacré se définissant par cette distinction même : «Toutes les croyances religieuses connues, qu'elles soient simples ou complexes, présentent un même caractère commun: elles supposent une classification des choses, réelles ou idéales, que se représentent les hommes, en deux classes, en deux genres opposés, désignés généralement par deux termes distincts que traduisent assez bien les mots de profane et de sacré.

La division du monde en deux domaines comprenant, l'un tout ce qui est sacré, l'autre tout ce qui est profane, tel est le trait distinctif de la pensée religieuse » (Les formes élémentaires de la vie religieuse, I, chap.

1).

Comme DURKHEIM, Mircea ELIADE considère que la distinction entre le sacré et le profane constitue le trait commun de toutes les religions : «Toutes les définitions données jusqu'à présent du phénomène religieux, écrit-il, présentent un trait commun : chaque définition oppose à sa manière le sacré et la vie religieuse au profane et à la vie séculière» (Traité d'histoire des religions, chap.

1).

Pour Mircea ELIADE, l'expérience religieuse suppose toujours la croyance que quelque chose qui vient d'ailleurs, donc de tout différent de l'expérience habituelle caractérisant le profane, se manifeste.

Ce quelque chose de radicalement autre, c'est précisément le sacré qui participe nécessairement de la transcendance.

C'est pourquoi on peut définir le sacré comme réalité absolue, transhumaine, transterrestre.

L'homme religieux est donc tourné vers le monde surhumain des valeurs transcendantes, ce qui implique une rupture avec la contingence de l'ici-bas.

Cependant, si le sacré est ce qui vient d'ailleurs, ce par quoi il se manifeste, c'est le profane.

Ces manifestations du sacré par la médiation du profane sont appelées par ELIADE des hiérophanies (du grec hiéros: sacré, et phaino: montrer, révéler) : «On pourrait dire que l'histoire des religions, des plus primitives aux plus élaborées, est constituée par une accumulation de hiérophanies, par les manifestations des réalités sacrées.

De la plus élémentaire hiérophanie : par exemple, la manifestation du sacré dans un objet quelconque, une pierre ou un arbre, jusqu'à la hiérophanie suprême qui est, pour un chrétien, l'incarnation de Dieu dans Jésus-Christ, il n'existe pas de solution de continuité.

C'est toujours le même acte mystérieux: la manifestation de quelque chose de« tout autre», d'une réalité qui n'appartient pas à notre monde, dans des objets qui font partie intégrante de notre monde naturel, profane» (Le sacré et le profane, Introduction).

Pour l'homme religieux, le profane n'a donc de sens que dans la mesure où il révèle le sacré, le processus de sacralisation visant à séparer de son environnement profane ce qui manifeste le sacré.

Par exemple, une pierre sera distinguée d'une autre par sa forme (ainsi les Samoyèdes prient devant une pierre de forme étrange, appelée« la femme-pierre»), par son origine (ainsi la« pierre de foudre», que l'on suppose tombée du ciel) ou parce qu'elle fut le lieu d'une théophanie (ainsi la pierre qui servit de chevet à Jacob: «Jacob se leva de bon matin; il prit la pierre dont il avait fait son chevet, il l'érigea en monument, et il versa de l'huile sur son sommet.

Il appela cet endroit Béthel » (Genèse, 28-16).

ELIADE insiste sur le caractère paradoxal de la relation entre le sacré et le profane dans les hiérophanies.

En effet, dans la mesure où un objet ordinaire permet au sacré de se manifester, une paradoxale coexistence s'établit entre le sacré et le profane, une entité infinie et éternelle se révélant de façon finie et historique.. »