Est-on fondé à dire que la science ne pénètre pas au delà des apparences ?

Les êtres ont un dedans et un dehors; par leurs dehors, ils constituent l'objet de la science. Nous ne les voyons et ne les parcourons qu'en surface, l'intérieur nous en est inaccessible ».M. Émile Picard parle un langage analogue : « Les seules choses dont nous ayons une connaissance certaine sont les phénomènes de conscience. Ils peuvent se partager en deux groupes que nous rapportons au monde extérieur et au monde intérieur. Le monde extérieur est ce qui parvient à notre connaissance à travers les sens ». Les vérités scientifiques ont donc un caractère expérimental ; nous constatons les faits par l'observation et l'expérience et nous les expliquons en les rattachant les uns aux autres. C'est ici qu'interviennent les théories, qui sont des spéculations de notre esprit sur les réalités extérieures, spéculations où il entre toujours quelque chose de subjectif.Les savants modernes, convaincus de la relativité des théories, n'ont plus, en général, les illusions des savants d'autrefois ou des demi-savants de nos jours, qui se figuraient ou qui se figurent encore que la science est destinée à résoudre progressivement les grandes énigmes de l'univers. Renan, dans l'Avenir de la Science, espérait que les savants finiraient par trouver le dernier mot des choses.